Das Sterben hat viele Namen

Der November gilt nicht von ungefähr als Totenmonat. Letzte Woche wurde Allerseelen begangen, übermorgen ist Volkstrauertag, und Ende nächster Woche steht der Ewigkeitssonntag an. Dazu passt die Frage eines Lesers, die just am 1. November in der Mailbox landete: Woher kommt es, dass man von einem gerade verstorbenen Menschen sagt, er habe

oder gar sind saloppe Weiterentwicklungen einer Redensart mit historischem Hintergrund. Über Jahrhunderte hinweg war der Löffel der wichtigste Teil des Bestecks und für die Mehrheit der bettelarmen Bevölkerung auch der einzige. Sie ernährte sich von Suppen, Eintöpfen oder Brei, brauchte also keine Gabeln oder Messer. Löffel wurden meist aus Holz geschnitzt und sorgsam in einem Löffelbrett an der Wand aufbewahrt. Hatte jemand hingegen einen Löffel aus Metall, so trug er ihn als Statussymbol an einer Kette um den Hals. Aber ob nun einer Bauer war oder Edelmann, wenn es ans Sterben ging, – etwa an den ältesten Sohn.

Das bringt uns zu einer kurzen Betrachtung, wie man im Deutschen mit dem Tod umgeht. Einerseits steht dieses in einer Reihe mit vielen ebenso despektierlichen Redewendungen – abkratzen, abnippeln, abschnappen, hopsgehen, ins Gras beißen, in die Grube fahren, den Schirm zumachen, die Radieschen von unten anschauen ...Das möge genügen. Aber so wüst solche Vergleiche klingen mögen, sie lassen sich unter anderem auch tiefenpsychologisch deuten: Der Mensch versucht eine gewisse Distanz zu dem unausweichlichen Schicksal zu schaffen, das ihm selbst irgendwann droht. Nicht umsonst sprechen wir von und meinen damit eine vorgetäuschte, übertriebene Heiterkeit, mit der jemand einer nicht zu ändernden, unangenehmen Situation begegnet. Andererseits erleben wir beim Benennen des Sterbens einen großen Erfindungsreichtum, der eher auf ein Verbrämen des unerbittlichen Faktums unserer Endlichkeit hinausläuft. letzten Atemzug tun, die Augen für immer schließen, den letzten Gang gehen, seinen Geist aufgeben etc. – das sind allesamt Versuche, durch Pathos dem Tod etwas von seinem Schrecken zu nehmen. Aber wer will sich da zum Kritikaster aufspielen. Eine besondere Kategorie sind schließlich die Redewendungen im religiösen Umfeld. Heimgehen, das Zeitliche segnen, den Weg allen Fleisches antreten, in die Ewigkeit abberufen werden, vor seinen Schöpfer treten – in diesem Fall diktiert der Glaube die Wortwahl, und auch hier ist Verständnis angebracht.

Um nun diese November-Tristesse etwas aufzuhellen, zum Schluss noch

Unsere Sprache ist immer im Fluss. Wörter kommen, Wörter gehen, Bedeutungen und Schreibweisen verändern sich. Jeden Freitag greifen wir hier solche Fragen auf.

ein Witz – nicht mehr ganz taufrisch, aber passend:

George W. Bush, Barack Obama und Donald Trump sind gestorben und stehen vor Gott. Gott fragt Bush: „Woran glaubst du?“Bush: „Ich glaube an den freien Handel und ein starkes Amerika.“Gott ist beeindruckt: „Setz dich zu meiner Rechten!“Gott wendet sich an Obama: „Woran glaubst du?“Obama: „Ich glaube an die Demokratie und den Weltfrieden.“Gott ist ebenfalls beeindruckt und sagt: „Setz dich zu meiner Linken!“Dann fragt er Trump: „Was glaubst du?“Trump: „Ich glaube, du sitzt auf meinem Thron.“

Apropos: Trump thront immer noch.

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FOTO: KERSTIN SCHOMBURG