Raue Nächte, raue Sitten

Die Zeit zwischen Weihnachten und Dreikönig war schon immer etwas Besonderes. So scheint sogar die neue Rechtschreibung außer Kraft gesetzt zu sein. Dieser Eindruck drängt sich auf, wenn man im Internet den Begriff Raunächte eingibt, wie man diese zwölf geheimnisumwitterten Nächte vom 24. Dezember bis zum 6. Januar nennt, in denen unsere Altvorderen mit allerlei wilden Riten den Jahreswechsel feierten. Da finden sich Tausende von Belegen – aber falsch geschrieben: Rauhnächte statt Raunächte, wie es seit der Rechtschreibreform heißen muss. Denn rauh gehörte zu jenen Wörtern, deren Schreibweise 2006 verbindlich geändert wurde. Wie auch Känguruh verlor es sein h am Ende und wurde zu rau.

Dabei war diese alte Schreibung unbestreitbar näher am etymologischen Hintergrund des Wortes. Zwei Erklärungen werden gehandelt: Dieses frühere rauh in Rauhnächten könnte etwas mit Rauch zu tun haben. Um unheilvolle Geister von Haus und Hof abzuhalten, verbrannten die verängstigen Menschen einst Weihrauch und irgendwelche Kräuter. Oder aber das frühere rauh geht auf ein altes rauch für behaart zurück, das auch in Rauchwaren, einem anderen Wort für Pelze, steckt. Angespielt würde damit auf in Fell gehüllte Dämonen, die in diesen Winternächten die Normalsterblichen heimsuchten. Apropos sterblich: Manche Geschichten rund um die Raunächte sind in der Tat unheimlich. So hieß es früher, man dürfe zwischen den Jahren keine weiße Wäsche waschen – böse Unholde könnten im Vorbeifliegen ein Laken mitnehmen, und daraus werde dann ein Leichentuch für einen Hausbewohner.

Außerdem glaubten die Leute, dass Tiere in dieser Zeit miteinander reden könnten, dabei aber nicht gestört werden dürften. So wird in einer alten Schwarzwaldsage von einem neugierigen Bauern berichtet, der sich in der Heiligen Nacht in den Stall schlich, um sein Vieh zu belauschen. Da hörte er den einen Ochsen den anderen fragen: „Horn, Horn, was due mer morn?“– „De Buur ins Grab ziage“, kam die Antwort. Der Bauer starb in nämlicher Nacht …

Für Kulturwissenschaftler, die sich mit dem Brauchtum unserer Vorfahren beschäftigen, ist das alles hochinteressant. Aber sage keiner, der Aberglaube sei ausgestorben: Auf einschlägigen Internetseiten wird esoterischer Raunächte-Humbug als bare Münze verkauft. Und übermorgen am Silvesterabend gießen wieder unzählige Zeitgenossen geschmolzenes Zinn ins Wasser, um in die Zukunft zu schauen. Das kann ein lustiger Familienspaß sein, für viele ist es allerdings eine ernste Handlung. Hilfen bei der Interpretation der Gebilde liefert ebenfalls das Internet: Axt = Unheil, BH = Erfüllung in der Liebe, Dolch = Gefahr, Ei = Familienzuwachs, Pilz = Gesundheitsproblem, Pantoffel = bevorstehende Hochzeit, Sarg = Trauerfall. Was auf der Liste fehlt: Finger an der Stirn = Verblödung droht.