Schwäbische Zeitung (Sigmaringen)
England glückt die WM-Revanche
Das Team von Harry Kane dreht die Partie gegen Kroatien noch und siegt mit 2:1
LONDON (SID/dpa) - England hat als zweite Mannschaft das Finalturnier in der Nations League erreicht. Durch ein schwer erkämpftes 2:1 (0:0) gegen Vizeweltmeister Kroatien sicherte sich die Mannschaft von Teammanager Gareth Southgate das zweite Halbfinalticket für das Final Four vom 5. bis 9. Juni kommenden Jahres in Portugal.
Als erste Mannschaft hatte sich am Samstag Europameister Portugal für die Endrunde qualifiziert. Kroatien folgt dagegen Deutschland in die BDivision, Spanien bleibt als Zweiter der Gruppe 4 erstklassig.
Torjäger und Kapitän Harry Kane von den Tottenham Hotspurs machte in der 85. Minute den Erfolg des Gastgebers perfekt. Sieben Minuten zuvor hatte Jesse Lingard für den Ausgleich gesorgt, nachdem Andrej Kramaric von der TSG Hoffenheim die Gäste in der 57. Minute in Führung gebracht hatte. Für England war es auch eine gelungene Revanche für das verlorene WM-Halbfinale im Sommer, das Kroatien 2:1 nach Verlängerung gewonnen hatte.
„Das war großartig. Wir wollten alle glücklich machen. Wir haben immer an uns geglaubt und uns am Ende belohnt“, sagte ein euphorischer Kane nach seinem ersten Tor im Nationaltrikot seit der WM-Vorrunde. Lingard fügte an: „Unser Coach hat zur Pause nur gesagt: ,Geht raus und gewinnt’. Das haben wir gemacht.“Southgate selbst war nach dem tollen Jahresabschluss glückselig: „Wir haben den Fans dieses Jahr einige denkwürdige Tage und Nächte beschert. Heute bin ich einfach nur stolz auf mein Team, das nach dem 0:1 eine tolle Reaktion gezeigt hat. Unsere Fans waren unglaublich, so habe ich Wembley jahrelang nicht mehr erlebt.“
Vor 90 000 Zuschauern im Wembleystadion setzten die Gastgeber Kroatien von Beginn an unter Druck. Die Three Lions vergaben vor der Pause durch ihren Torjäger Kane und Raheem Sterling hervorragende Möglichkeiten. Die Gäste, bei denen Verteidiger Tin Jedvaj von Bayer Leverkusen, der beim 3:2 gegen Spanien seine ersten beiden Länderspieltreffer erzielt hatte, Kramaric und Ante Rebic von Eintracht Frankfurt in der Startelf standen, brachten in der Offensive wenig zustande.
Im zweiten Durchgang, in dem der Wolfsburger Josip Brekalo den Platz von Rebic einnahm, drehten die Kroaten dann auf und drängten England in die Defensive. Der Ex-Stuttgarter Brekalo war mit einem klugen Pass auch maßgeblich an der Entstehung des Führungstreffers beteiligt. Kramaric vernaschte die komplette Abwehrreihe der Hausherren und bewies anschließend bei seinem präzisen Schuss tolle Übersicht.
England warf angesichts der Tabellenkonstellation anschließend alles nach vorne, unter anderem mit dem in der 73. Minute eingewechselten Dortmunder Shootingstar Jadon Sancho. Binnen sieben Minuten wendete England das Blatt: Lingard, der schon vor drei Tagen beim 3:0 gegen die USA getroffen hatte, traf auf Vorlage von Kane, er musste nur noch abstauben. Beim Siegtreffer drückte Kane dann einen Freistoß von Ben Chilwell im Rutschen über die Linie und belohnten die Briten für ihren großen Kampf. Bei einem Remis wären die Spanier der lachende Dritte gewesen.