Schwäbische Zeitung (Tettnang)
Im Irrgarten eines Lebens
Michael Ondaatje erzählt in „Kriegslicht“von einer Kindheit ohne Mutter
Michael Ondaatje weiß, was es heißt, ohne Eltern aufzuwachsen. Sein Vater war Teeplantagenbesitzer auf Ceylon, besaß aber eher eine Vorliebe für Gin als für Heißgetränke, so dass er den stattlichen Familienbesitz einfach vertrunken hat. Als Michael zwei war ließen die Eltern sich scheiden. Die Mutter brach auf nach England, um dort ein neues Leben zu beginnen, und ließ ihren Sohn bei einer Nanny allein zurück. Erst als er acht war, holte sie ihn nach. Im Königreich aber wurde er nie heimisch und folgte mit 18 seinem Bruder nach Toronto, wo er heute noch lebt.
Im neuen Roman „Kriegslicht“, mit dem der 1943 geborene Schriftsteller holländisch-tamilisch-singhalesischer Abstammung gerade für den Man Booker Prize nominiert wurde, kehrt Ondaatje jetzt ins Großbritannien der Nachkriegszeit zurück und erzählt die Geschichte des 14jährigen Nathaniel und dessen zwei Jahre älterer Schwester Rachel. Eines Abends teilen die Eltern den beiden mit, dass sie für ein Jahr nach Singapur gehen, weil Vater die Zentrale von Unilever in Asien übernehme. Die Kinder sollen in England bleiben. „So begannen wir ein neues Leben“, erzählt Nathaniel in der Rückschau. Im Internat halten die beiden es nicht lange aus. Bald hausen sie unter seltsamen Gestalten, die von der Mutter den Auftrag erhalten haben, ab und an nach den Kindern zu schauen. Einer wird „Falter“genannt, der andere „Boxer“. Die Geschwister sind sicher, dass es sich um Ganoven handelt.
Mit der Zeit vermissen sie die abwesenden Eltern nicht mehr, genießen die Freiheit. „Die Welt der Illegalität erschien mir eher magisch als gefährlich“, sagt Nathaniel, der seinen zwielichtigen Betreuern beim Schmuggel von Windhunden hilft. Beim ersten Job als Tellerwäscher in einem Hotel lernt er eine Kellnerin kennen, mit der er sich in leerstehenden Häusern zum Liebesspiel trifft, hat sie doch einen Bruder, der Makler ist und ihr die Schlüssel überlässt.
Ein großes Abenteuer
Als großes Abenteuer beschreibt Ondaatje die neue Freiheit. Selbst als Nathaniel den vollgepackten Überseekoffer der Mutter im Keller findet und erkennt, dass sie gar nicht verreist ist, steckt er das weg. Die Wunde, die der Verlust hinterlässt, offenbart sich erst später. Sie wird ihn ein Leben lang treiben.
Wie sich herausstellt, war die Mutter beim Geheimdienst. Im Krieg fing sie deutsche Funksprüche ab. Danach fahndete sie nach untergetauchten Sympathisanten der Nazis. „Kriege enden nie. Sie bleiben nie in der Vergangenheit zurück.“Um ihre Kinder zu schützen, hielt sie sich von ihnen fern. Zu leicht hätten sie Zielobjekt eines Racheaktes werden können. Erst nach ihrem Tod, als Nathaniel einen Job beim Außenministerium annimmt, um mehr über die unbekannte Frau zu erfahren, die seine Mutter war, überschaut er die Zusammenhänge. Trotzdem begegnet er ihr – anders als seine Schwester Rachel, die sich nicht mehr mit ihrer Kindheit befassen will, die sie als „gefährlich und unzuverlässig“empfand – ohne Wut und ohne Hass.
Keine autobiografischen Bezüge
Er wolle, dass das Buch autobiografisch klinge, was es in Wahrheit nicht sei, erklärte Ondaatje unlängst. Es handelt sich um einen großen Stoff. Geheimdienst, Nachkriegszeit, ein Leben ohne Eltern. Mitunter liest sich das spannend. Oft aber verzettelt sich Ondaatje auch. Was mitunter an der Sprache liegt, die immerzu poetisch sein will. Die Übersetzung von Anna Leube macht das Problem nicht kleiner. Immer mal wieder geht eine Formulierung daneben. Von der Erschütterung, die die Kinder erfahren, bringt das Buch gar nichts rüber. Ondaatje, der in Deutschland eher für seine Romane bekannt ist – für „Der Englische Patient“(1992) hat er gerade den Golden Man Booker Prize erhalten - sieht sich selbst als Dichter, das merkt man dem Roman an. Zu blumig kommt alles daher. Manchmal erscheint es, als habe der Autor sich den Stoff durch diese schwebende Perspektive vom Leib halten wollen.