Der Mann für den ersten Punkt

Der Berliner Baseballer Max Kepler verdient bei den Minnesota Twins 30,9 Millionen Euro in fünf Jahren und gilt als Hoffnung für die Zukunft

MINNEAPOLIS (dpa) - Baseball-Profi Max Kepler gehört zu den am besten bezahlten deutschen Sportlern in den USA. Von den Minnesota Twins wurde der Berliner vor der am Donnerstag beginnenden Saison in der MLB zum ersten Schlagmann befördert. Ausgestattet mit einem neuen Fünfjahresvertrag, der mit 35 Millionen Dollar (30,9 Millionen Euro) dotiert ist, darf sich Kepler als eine der Hoffnungen der Twins fühlen. „Ich würde auch für das Mindestgehalt spielen“, beteuert der 26-Jährige indes. „Ich bin einfach nur froh, meiner Leidenschaft nachgehen zu dürfen.“

Es ist Keplers vierte Spielzeit in der Major League Baseball. „Es ist toll, jeden Tag als erster Spieler an der Platte zu stehen und zu versuchen, den ersten Punkt zu erzielen“, sagte Kepler der „Star Tribune“über seine neue Position. „Es ist eine verantwortungsvolle Aufgabe, und ich genieße sie.“

Die neue Rolle als „Leadoff Hitter“in der sogenannten Batting Order – die Reihenfolge der Spieler der angreifenden Mannschaft – sowie die Vertragsverlängerung sind Zeichen dafür, dass die Twins langfristig auf die Dienste des Deutschen setzen. Der Sportjournalist und Buchautor Aaron Gleeman, ein Baseball-Fachmann, sieht Kepler als wichtigen Baustein in den Zukunftsplänen der Twins: „Er ist ein talentierter Athlet, der bereits jetzt schon viele Aspekte des Spiels ausgezeichnet beherrscht. Ausschlaggebend in Keplers weiterer Entwicklung wird die Verbesserung seines Schlagdurchschnitts sein.“

Max Keplers Agent Paul Cobbe findet jedoch, dass bei dem Blick auf diesen Durchschnitt viel übersehen wird. „Es gibt wahrscheinlich zehn verschiedene Bereiche, in denen sich Max verbessert hat. Und er ist erst 26 Jahre alt“, sagte Cobbe zur Vertragsverlängerung seines Klienten. Der Berliner zählt noch zu den jüngeren Spielern der MLB. Offiziellen Angaben zufolge lag das Durchschnittsalter 2016 bei 28,6 Jahren.

Kepler selbst scheint sich trotz des Millionen-Deals keinen unnötigen Druck zu machen. „Ich glaube nicht, dass das Geld mich verändern wird. Ich werde mich genauso ins Zeug legen wie zuvor“, erklärte er.

Schon mit 16 Jahren hatte Kepler seinen ersten Vertrag in Minnesota unterzeichnet, er durchlief das Farmsystem der Twins und gehört seit 2016 fest zum Kader des MLB-Teams. „Ich hatte zu Beginn oft meine Zweifel. Ich habe mir oft gedacht, vielleicht hätte ich besser zum Studieren aufs College gehen sollen, um für die Zukunft besser abgesichert zu sein“, sagte Kepler. „Ich habe es zum Glück durchgezogen. Ich glaube, es hat sich gelohnt.“

FOTO: DPA Max Kepler: viel Verantwortung, viel Gehalt.