Grande Dame der Düsseldorfer Szene
Kunstmäzenin Gabriele Henkel im Alter von 85 Jahren gestorben
DÜSSELDORF (dpa) - Wenn Gabriele Henkel in Düsseldorf zu einer Ausstellungseröffnung kam, dann waren ihr ein Ehrenplatz und Ehrfurcht gewiss. Die Kunstsammlerin und Mäzenin mit der blonden Mähne und der dunklen Sonnenbrille war die „Grande Dame“der Düsseldorfer Kunstszene. Nun ist die weit über das Rheinland hinaus bekannte Kunstexpertin in der Nacht zum Freitag im Alter von 85 Jahren gestorben. Das teilte der Henkel-Konzern im Namen der Familie mit.
Mehr als 2000 Werke hat Henkel, Witwe des 1999 gestorbenen Firmenpatriarchen Konrad Henkel, für den Waschmittelkonzern zusammengetragen. Die Arbeiten von Künstlern wie Robert Delaunay, Willi Baumeister, Gerhard Richter, Frank Stella oder Ellsworth Kelly hängen heute in Büros, Vorstandsetagen, Fluren und Treppenhäusern.
Nach einer entbehrungsvollen Kriegskindheit ohne Schulbildung schickte ihr Vater, ein angesehener Düsseldorfer Medizinprofessor, sie als 16-Jährige als Au-Pair-Mädchen nach London. Doch sie wollte Journalistin werden und schaffte es zum Londoner „Observer“. In der Adenauerrepublik wurde sie als Frau und „Newsweek“-Korrespondentin das jüngste Mitglied der Bundespressekonferenz in Bonn.
Nach ihrer Hochzeit 1955 wurde Henkel eine legendäre Gastgeberin, aber sie begnügte sich dabei nie mit der Rolle der Unternehmergattin. Gäste ihrer Abendgesellschaften waren Bankiers wie Jürgen Ponto und Alfred Herrhausen, aber auch Künstler wie Joseph Beuys oder Frank Stella oder Politiker wie Hans-Dietrich Genscher. Auch Hitlers ehemaliger Rüstungsminister Albert Speer durfte nach 20 Jahren Haft Platz an Henkels Tisch nehmen. Ihr Haus wurde, schrieb Henkel in ihren Memoiren, „der Salon der Republik“. Ihre Gesellschaftsabende habe sie organisiert wie Bühnenstücke, sagte Henkel einmal. Henry Kissinger, Hildegard Knef, Gunter Sachs, Beuys, Robert Wilson, Andy Warhol, Ionesco, Frank Stella – Henkel war mit den bekanntesten Persönlichkeiten aus Kunst, Mode, Politik und Gesellschaft befreundet. Die Männer lagen ihr zu Füßen, so beschrieb sie es in ihren Erinnerungen. Mit ihren Verehrern reiste sie in den Wirtschaftswunderjahren um die Welt. „Ich habe viele Menschen geliebt in meinem Leben, und ich habe viel Liebe genossen“, schrieb sie.
Mit dem Aufbau der HenkelKunstsammlung tauchte Henkel in die amerikanische Kunstszene ein, während ihr Mann das Unternehmen zum Weltkonzern aufbaute. Sie wurde in den Internationalen Beirat des New Yorker Museums of Modern Art berufen. Zur Trauerfeier für Warhol 1987 wurde Henkel in einer silbergrauen Stretch-Limousine abgeholt.
Henkel liebte künstlerische Installationen, schuf Bühnenbilder und schrieb über Kunst. „Ein Tag mit Kunst ist ein guter Tag“, schrieb sie. „Und ich hatte viele gute Tage.“1983 erhielt sie über Bazon Brock eine Honorarprofessur für Kommunikationsdesign an der Universität Wuppertal. Der Titel war perfekt auf sie zugeschnitten: „Inszenierung von Lebenswelten“. Nach dem Tod ihres Mannes Konrad Henkel 1999 wurde es ruhiger um Henkel. Sie war weiterhin als Mäzenatin tätig, schrieb aber auch über ihre Einsamkeit in den letzten Lebensjahren.