Einfach der Stärkste
Ovtcharov auf Rang eins der Tischtennis-Weltrangliste
ASTANA (SID) - Dimitrij Ovtcharov riss die Arme in die Luft, Ehefrau Jenny klatschte mit Tränen in den Augen Beifall, Bundestrainer Jörg Roßkopf sprang jubelnd in die Höhe: Ovtcharov hat beim World-Tour-Jahresfinale in Astana nach einem Krimi an der Platte den Sprung an die Spitze der Tischtennis-Weltrangliste geschafft. 15 Jahre nach Timo Boll wird der zweimalige Europameister in der Januar-Wertung des Weltverbandes ITTF als zweiter Deutscher zur Nummer 1.
„Ich bin wunschlos glücklich, es ist unfassbar, eine Riesenlast ist von mir abgefallen“, sagte Ovtcharov nach seinem Viertelfinaleinzug durch das schwer erkämpfte 4:3 (10:12, 11:6, 12:14, 11:6, 9:11, 11:9, 11:5) gegen den Weltranglistenachten Koki Niwa (Japan). Den Tränen der Rührung nahe sagte er: „Ich danke meiner Mama und meinem Papa, die mir das Tischtennis beigebracht haben, meiner Frau, meinen Trainern, die immer für mich da sind. Das ist unser gemeinsamer Moment. Glücklicher kann man nicht sein.“
Die Ablösung vom Chinas Olympiasieger und Weltmeister Ma Long nach fast dreijähriger Regentschaft bedeutet nicht nur für das deutsche Tischtennis eine beinahe historische Zäsur: Ovtcharov wird als erster nichtchinesischer Spieler seit gut sieben Jahren das Ranking anführen. Als bislang letzter Spieler stand Rekordeuropameister Boll nach seinem dritten Sprung auf die Spitzenposition im März 2011 vor allen Weltmeistern aus dem Reich der Mitte.
Bei seiner Inthronisierung Anfang 2018 profitiert Ovtcharov, der im ausklingenden Jahr als Einziger eine Erfolgsquote von über 90 Prozent erreichte, auch von der Weltranglistenreform: Künftig zählen nur noch die acht besten Turnierergebnisse der zurückliegenden zwölf Monate, bringen frühe Niederlagen keine Punktabzüge mehr. Für Bundestrainer Roßkopf allerdings zählt anderes: „Momentan ist ,Dima‘ einfach der stärkste Spieler der Welt.“ Timo Boll hat bei den World Tour Grand Finals in Kasachstan bereits das Halbfinale erreicht. Der 36-Jährige besiegte den Hongkong-Chinesen Wong Chun Ting mit 4:2 (4:11, 11:8, 9:11, 11:3, 11:9, 11:3).