Οταν οι σκουπιδότοποι των ωκεανών γίνονται πλωτά οικοσυστήματα
με μια αναπάντεχη ανακάλυψη ήρθαν πρόσφατα οι επιστήμονες. Διαπίστωσαν έκπληκτοι ότι η ασύλληπτων διαστάσεων ανθρώπινη ρύπανση στον πλανήτη έχει ήδη δημιουργήσει τα δικά της οικοσυστήματα!
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, οι ερευνητές εντόπισαν ακμάζουσες κοινότητες θαλάσσιων ειδών, συμπεριλαμβανομένων μικροσκοπικών καβουριών και θαλάσσιων ανεμώνων, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το φυσικό παράκτιο περιβάλλον τους, πάνω σε πλαστικά σκουπίδια στον διαβόητο ωκεάνιο σκουπιδότοπο Great Pacific Garbage Patch, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 19
88 και σήμερα εκτείνεται σε μια έκταση 1,6 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων στον ωκεανό μεταξύ Καλιφόρνια και Χαβάης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δεκάδες είδη παράκτιων ασπόνδυλων οργανισμών μπόρεσαν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν πάνω στα πλαστικά σκουπίδια τα οποία επιπλέουν στη θάλασσα όλα αυτά τα χρόνια. Τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι η ρύπανση από πλαστικά στον Ειρηνικό Ωκεανό μπορεί να επιτρέπει τη δημιουργία νέων πλωτών οικοσυστημάτων από είδη που υπό κανονικές συνθήκες δεν θα μπορούσαν ποτέ να ενδημήσουν στον ανοιχτό ωκεανό. Σε αντίθεση με το οργανικό υλικό, που αποσυντίθεται και βυθίζεται μέσα σε λίγους μήνες ή, το πολύ, σε λίγα χρόνια, τα πλαστικά σκουπίδια επιπλέουν στη θάλασσα για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, δίνοντας στα θαλάσσια είδη την ευκαιρία να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν στον ωκεανό.
Μέλη της επιστημονικής ομάδας που εργάστηκαν για τη μελέτη και μίλησαν στο CNN είπαν ότι παραμένει ακόμη αδιευκρίνιστο το πώς ακριβώς βρέθηκαν να ενδημούν πάνω στα σκουπίδια όλα αυτά τα είδη όπως και το πώς επιβιώνουν εκεί. Η πρωτοβουλία Ocean Cleanup υπολογίζει πως υπάρχουν περίπου 1,8 τρισεκατομμύρια κομμάτια πλαστικού στο Great Pacific Garbage Patch, που ζυγίζουν περίπου
80.000 τόνους. Η πλειονότητα των πλαστικών αυτών προέρχεται από τη βιομηχανική αλιεία, ενώ μεταξύ
10% και 20% του συνολικού όγκου μπορεί να προέρχεται από το τσουνάμι του σεισμού του 2011 στην Ιαπωνία.