Από τον αποκλεισμό στην κατάκτηση του τροπαίου
Η Ακτή Ελεφαντοστού άλλαξε προπονητή και έφτασε στην κορυφή της Μαύρης Ηπείρου
Ηοικοδέσποινα Ακτή Ελεφαντοστού κατέκτησε το φετινό Κόπα Άφρικα που, παρότι πραγματοποιήθηκε στις αρχές του 2024, είχε την ονομασία Κόπα Άφρικα 2023. Κανονικά ήταν να διεξαχθεί έξι μήνες νωρίτερα, αλλά λόγω των ιδιαίτερων αφρικανικών καιρικών συνθηκών επιλέχθηκε να μετατεθεί στην καρδιά του χειμώνα.
Στον τελικό οι γηπεδούχοι επικράτησαν με 2-1 της Νιγηρίας, φτάνοντας για τρίτη φορά στην κατάκτηση του θεσμού, με την πρώτη να είναι το 1992 και τη δεύτερη το 2015. Το εκπληκτικό είναι πως η μετέπειτα πρωταθλήτρια Αφρικής κινδύνεψε να αποκλειστεί πρόωρα, αφού στη φάση των ομίλων προκρίθηκε ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες. Ενώ η διοργάνωση ήταν σε εξέλιξη, άλλαξε προπονητή, αφού τον Ζαν Λουί Γκασέτ αντικατέστησε ο Εμερσέ Φαέ, που τελικά οδήγησε τους Ιβοριανούς στην κορυφή του αφρικανικού ποδοσφαίρου. Στους ομίλους η Ακτή Ελεφαντοστού ηττήθηκε από τη Γουινέα με το βαρύ 4-0, ενώ έγινε η πρώτη διοργανώτρια με δύο ήττες σε δύο αγώνες στη φάση των ομίλων. Παρ’ όλα αυτά, χάρη σε συνδυασμό αποτελεσμάτων την τελευταία αγωνιστική και παρότι είχε αρνητικό συντελεστή τερμάτων, μπόρεσε να προκριθεί στα νοκ άουτ. Τρίτη στο φετινό Κόπα Άφρικα τερμάτισε η
Νότια Αφρική και τέταρτη η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Αξίζει να σημειωθεί ένα σπάνιο γεγονός για μεγάλη ποδοσφαιρική διοργάνωση. Σε σχέση με το Κόπα Άφρικα του 2021 στην οκτάδα της φετινής διοργάνωσης δεν βρέθηκε ούτε μία ίδια ομάδα! Τότε στους προημιτελικούς συμμετείχαν η μετέπειτα νικήτρια Σενεγάλη, η Τυνησία, η Μπουρκίνα Φάσο, η Ι. Γουινέα, η Ζάμπια, το Καμερούν, η
Αίγυπτος και το Μαρόκο. Φέτος οι αντίστοιχες ομάδες ήταν η Ακτή Ελεφαντοστού, η Νιγηρία, η Αγκόλα, το Πράσινο Ακρωτήρι, η Νότια Αφρική, το Μάλι, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και η Γουινέα, απόδειξη πως δεν υπάρχουν «μεγάλες» και «μικρές» δυνάμεις στο ποδόσφαιρο της Μαύρης Ηπείρου.
Στο Κόπα Άφρικα υπήρχε και «άρωμα» Ελλάδας, αφού διακρίθηκε ο 30χρονος ποδοσφαιριστής
του ΠΑΟΚ Ουίλιαμ Τροστ Ενγκόνγκ, που αναδείχθηκε μάλιστα ο πολυτιμότερος ποδοσφαιριστής του τουρνουά. Ο Νιγηριανός κεντρικός μπακ, που έχει θητεύσει στο παρελθόν σε ομάδες όπως η Σέλτικ, η Ουντινέζε, η Γάνδη, η Γουότφορντ και η Σαλερνιτάνα, αγωνίστηκε βασικός και σκόραρε 3 φορές. Συμμετείχαν ακόμη ο Ζίνι της ΑΕΚ στην Αγκόλα, ο Ακιμπού Καμαρά του Ατρόμητου με τη Γουινέα, ο Χάρολντ Μουκουντί της ΑΕΚ με το Καμερούν, ο Αλί Σαμάτα του ΠΑΟΚ με την Τανζανία, ο Ελ Κααμπί του Ολυμπιακού με το Μαρόκο και ο Βαϊντί Κεχρίντα του Ατρόμητου με την Τυνησία.
Πολυνίκης του θεσμού παραμένει η Αίγυπτος με 7 τρόπαια και ακολουθούν το Καμερούν με 5, η Γκάνα με 4, η Νιγηρία και η Ακτή Ελεφαντοστού με 3, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και η Αλγερία με 2, ενώ μία φορά έχουν κατακτήσει τον τίτλο οι Ζάμπια, Τυνησία, Σουδάν, Μαρόκο, Αιθιοπία, Νότια Αφρική, Κονγκό και Σενεγάλη.