Αήττητος ο Ολυμπιακός του Μεντιλίμπαρ
Η ομάδα του Πειραιά επέστρεψε στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος και βρίσκεται στους 16 του UEFA Conference League
Πριν από τα μέσα Φεβρουαρίου ο ποδοσφαιρικός Ολυμπιακός βρισκόταν σε άσχημη κατάσταση. Ήταν τέταρτος στη βαθμολογία της Super League, εκτός Κυπέλλου Ελλάδας και διένυε μία δεύτερη συνεχόμενη σεζόν μακριά από τον καλό του εαυτό. Μάλιστα υπήρχε, και υπάρχει ακόμα, πολύ έντονος ο κίνδυνος η ομάδα του Πειραιά να μείνει εκτός Ευρώπης μετά από πολλά χρόνια. Έτσι εξηγείται το γεγονός πως φέτος μέχρι στιγμής κανένας προπονητής δεν στέριωσε.
Στις 11 Φεβρουαρίου προσελήφθη από τον Ολυμπιακό ο 63χρονος Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, μετά κaι από σχετική εισήγηση ενός άλλου Βάσκου προπονητή, του Ερνέστο Βαλβέρδε, που είχε αφήσει έργο στην ομάδα του Πειραιά. Από τότε ο Ολυμπιακός μοιάζει αναγεννημένος, έχοντας 5 διαδοχικές νίκες σε Ελλάδα και Ευρώπη. Για το πρωτάθλημα νίκησε εντυπωσιακά στην Τούμπα τον ΠΑΟΚ με 1-4 και στη συ
νέχεια 2-1 τον Αστέρα Τρίπολης και 12 τον Παναιτωλικό.
Στην Ευρώπη, με δύο νίκες με το ίδιο σκορ 1-0 απέκλεισε την ουγγρική Φερεντσβάρος παίρνοντας την πρόκριση στους 16 του UEFA Conference League. Την προσεχή Πέμπτη ο Ολυμπιακός υποδέχεται στο Φάληρο τη Μακάμπι Τελ Αβίβ παλεύοντας για μια θέση στα προημιτελικά της διοργάνωσης, σε ένα ζευγάρωμα που του δίνει πολλές πιθανότητες πρόκρισης, καθώς η ρεβάνς θα δοθεί σε ουδέτερο γήπεδο, αυτό της Μπάτσκα Τόπολα στη Σερβία. Στις 7 Μαρτίου και ο ΠΑΟΚ φιλοξενείται στο Ζάγκρεμπ από την Ντιναμό για την ίδια διοργάνωση.
Ο Μεντιλίμπαρ ξεκίνησε πριν από πολλά χρόνια την προπονητική του καριέρα σε μικρές ομάδες (Ορέρα, Λανθαρότε, Εϊμπάρ). Η Αθλέτικ Μπιλμπάο ήταν η πρώτη του σημαντική δουλειά, για να ακολουθήσουν η Βαγιαδολίδ, την οποία ανέβασε στην πρώτη κατηγορία της Ισπανίας, η Οσασούνα, η Λεβάντε, η Έιμπαρ και η Αλαβές.
Τον Μάρτιο του 2023 ο Μεντιλίμπαρ αντικατέστησε τον Χόρχε Σαμπάολι
στον πάγκο της Σεβίλλης. Λίγο καιρό μετά κατέκτησε το Europa League, έναν τίτλο που αποτελεί την κορυφαία στιγμή της καριέρας του αφού είναι και ο μοναδικός του. Η ομάδα της Ανδαλουσίας επικράτησε 4-1 στα πέναλτι της Ρόμα (1-1 ο κανονικός αγώνας και η παράταση) στην «Πούσκας Αρένα» της Βουδαπέστης και κατέκτησε τον 7ο τίτλο της στον θεσμό. Διεκδίκησε τον Αύγουστο του 2023 το ευρωπαϊκό Super Cup, και μάλιστα στο «Γ. Καραϊσκάκης», αλλά έχασε το τρόπαιο από την πανίσχυρη Μάντσεστερ Σίτι με 5-4 στη διαδικασία των πέναλτι (1-1 η κανονική διάρκεια).
Τον περασμένο Οκτώβριο ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ απομακρύνθηκε από τον πάγκο της Σεβίλλης, αλλά αυτό δεν βοήθησε καθόλου την ισπανική ομάδα, που σήμερα έχει μόλις 5 νίκες σε 26 αγώνες πρωταθλήματος και βρίσκεται στη 15η θέση της βαθμολογίας.
Ως «φιλοσοφία» τού αρέσει πολύ το συνεχές τρέξιμο και το να είναι η μπάλα στην περιοχή του αντιπάλου, για να είναι απειλητική η ομάδα του αλλά και για να μην κινδυνεύει η ίδια...