O «βασιλιάς των δρομέων»
Ο Πάαβο Νούρμι (13 Ιουνίου 1897 – 2 Οκτωβρίου 1973), γιος ενός ξυλουργού, κατέκτησε δώδεκα ολυμπιακά μετάλλια μέσα σε οκτώ χρόνια. Ο «ιπτάμενος Φινλανδός» ήταν δρομέας μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων και κατέρριψε 29 παγκόσμια ρεκόρ!
Για πρώτη φορά ασχολήθηκε με τον αθλητισμό σε ηλικία 13 ετών και στα 21 του, το 1918, αγωνίστηκε στα 20.000 μέτρα σε στρατιωτικό πρωτάθλημα τερματίζοντας πρώτος, μισή ώρα νωρίτερα από τον δεύτερο! Η πρώτη του διεθνής εμφάνιση έγινε στους ΟΑ του 1920 στην Αμβέρσα, όπου κατέκτησε τρία χρυσά και ένα ασημένιο μετάλλιο στα 5.000 μ. Εκτός από τα 10.000 μέτρα, πήρε το χρυσό στον ανώμαλο δρόμο σε ομαδικό και ατομικό επίπεδο τρέχοντας σε ακραίες καιρικές συνθήκες με 45 βαθμούς Κελσίου. Στην κούρσα ξεκίνησαν 38 αθλητές και στη γραμμή τερματισμού έφτασαν οι 15.
Στους Ολυμπιακούς του 1924 στο Παρίσι ο θρίαμβος του Νούρμι ήταν ακόμη μεγαλύτερος καθώς κατέκτησε πέντε χρυσά μετάλλια. Δύο απ’ αυτά τα κέρ
δισε μέσα σε μια ώρα. Αναδείχτηκε νικητής στον τελικό των 1.500 μ. και μάλιστα με ολυμπιακό ρεκόρ. Σε λιγότερο από 45 λεπτά ο «βασιλιάς των δρομέων» επέστρεψε στο στάδιο για τον τελικό των 5.000 μ. και έκοψε πρώτος το νήμα με νέο παγκόσμιο ρεκόρ. Απλά απίστευτος. Πρώτος ήταν επίσης στον ανώμαλο δρόμο σε ομαδικό και ατομικό επίπεδο και στα 3.000 μ.
Οι τρίτοι Ολυμπιακοί Αγώνες που έλαβε μέρος ήταν αυτοί του Αμστερνταμ το 1928. Η συγκομιδή του ήταν άλλα τρία μετάλλια, ένα χρυσό στα 10.000 μ. και δύο αργυρά στα 5.000 μ. και τα 3.000 μ. στιπλ, με τα οποία έφτασε τα δώδεκα.
Τη δεκαετία του ’20 ο Νούρμι ήταν ο καλύτερος δρομέας μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων στον κόσμο, πραγματοποιώντας αλλεπάλληλα παγκόσμια ρεκόρ στις διαδρομές μεταξύ 1.500 μέτρων και 20 χιλιομέτρων.
Χάρη στις απίστευτες επιδόσεις του ήταν ένας θρύλος και ένας εκ των πρώτων αθλητών σούπερ σταρ στην ιστορία των σπορ. Η συλλογή των ολυμπιακών μεταλλίων του ενδεχομένως να ήταν μεγαλύτερη αν δεν αποκλειόταν από τους Ολυμπιακούς του Λος Αντζελες το 1932, λόγω… επαγγελματισμού. Ο Νούρμι με τις επιδόσεις του ήταν στο στόχαστρο των Αμερικανών που δεν δέχονται την ήττα ούτε στον αθλητισμό. Τον προσκάλεσαν και έδωσε αρκετούς αγώνες επίδειξης για τους οποίους φυσικά πληρώθηκε. Η Παγκόσμια Ομοσπονδία Στίβου τον θεώρησε επαγγελματία και τον απέκλεισε από τους Αγώνες, καθώς τότε μόνο ερασιτέχνες αθλητές μπορούσαν να συμμετάσχουν.