«Ηταν μια συνάντηση γεμάτη συναίσθημα…»
Παπανικολάου κατόρθωσε το… ακατόρθωτο: έβαλε στο ίδιο δωμάτιο και στο ίδιο ενσταντανέ τους δύο θρύλους του ελληνικού μπάσκετ, τους Νίκο Γκάλη και Γιάννη Αντετοκούνμπο. Οι υπέρλαμπροι αστέρες συναντήθηκαν με πρωτοβουλία του «Παπ» και ένωσαν τις δυνάμεις τους για καλό σκοπό, στο πλαίσιο της κίνησης «Τζάμπολ αγάπης», με εμπνευστή τον εκπαιδευτικό Γιάννη Τσουμπρή, που έχει γιο αυτιστικό. «Εκείνος έβαλε το διαμέρισμα και εμείς αναλάβαμε να φτιάξουμε την πολυκατοικία» λέει ο Παπανικολάου.
Ηταν εύκολο να οργανωθεί η συνάντηση των δύο θρύλων;
Οχι. Ηταν εξαρχής δύσκολο και έγινε δυσκολότερο όταν η πορεία των Μπακς έκανε ασφυκτικό το πρόγραμμα του Γιάννη. Κατέκτησε το πρωτάθλημα, απέκτησε και παιδί μες στο καλοκαίρι. Από εκεί που λέγαμε για Μάιο, φτάσαμε στον Ιούλιο, με στενά χρονικά
περιθώρια. Με είχε φάει τρελό άγχος. Μιλάμε για έναν άνθρωπο που του τηλεφωνούν πλανητάρχες και πρωθυπουργοί.
Ηταν ανοιχτοί και οι δύο στην πρωτοβουλία;
Ναι, αλλά φρόντισα και να τους φερθώ όπως έπρεπε. Δεν είναι τυχαίο ότι έφτασαν τόσο ψηλά. Εάν ανιχνεύσουν μισό ψέμα ή μισή βλακεία, θα κατεβάσουν τα ρολά και δεν θα τους ξαναδείς. Ηταν μια συνάντηση γεμάτη συναίσθημα για εμένα. Και με έκανε να νιώθω κάπως ιδιαίτερος γι’ αυτό που πέτυχα. Πρόκειται για κοινωνικά πρότυπα και σύμβολα οικουμενικότητας, υπεράνω κομμάτων, ομάδων και γενεών. Δεν έχουμε πολλά τέτοια.
Τον Γιάννη τον γνώριζες προσωπικά;
Οχι. Πρώτη φορά τον συνάντησα. Είναι απίστευτος. Δίσταζε να καθίσει στο τραπέζι, όχι από σνομπισμό αλλά από ντροπή και σεβασμό. Σε κοιτάζει στα μάτια. Εάν διακρίνει ότι υπάρχει αλήθεια, βγάζει τα στήθια του μπροστά. Αυτό έκανε και στην Αμερική, όταν πήρε την ντουντούκα στο κίνημα Black Lives Matter. Δεν έχει καμία ανάγκη, κανέναν. Το κάνει επειδή το αισθάνεται.
Ο Γκάλης πώς ήταν;
Εχω καλή σχέση μαζί του εδώ και τέσσερα χρόνια, όταν ήρθε σε μια εκδήλωση που οργάνωσε με αφορμή την εκλογή του στο Hall οf Fame. Τον σέβομαι απόλυτα και τον εκτιμώ. Ο Νίκος μ’ έκανε τηλεκοντρόλ, ο συγχωρεμένος ο πατέρας μου μ’ έβαζε να αλλάζω το κανάλι για να βλέπουμε τους αγώνες του. Η γενιά του ’87 μας βοήθησε να περάσουμε καλά για μεγάλο χρονικό διάστημα, άσχετα αν η αφθονία της εποχής ήταν επίπλαστη. Οι δημοσιογράφοι, οι αθλητές, οι ταξιθέτες, οι σεκιουριτάδες, όλοι έφαγαν ψωμί χάρη σε αυτό τον άνθρωπο. Φτιάχτηκαν 180.000 μπασκέτες στη χώρα μετά το ευρωμπάσκετ.