Επιδημίες και κοινωνία. Από τον Μαύρο Θάνατο μέχρι σήμερα Φρανκ Μ. Σνόουντεν
Τον ρόλο που έπαιξαν οι επιδημικές νόσοι στην εξέλιξη των κοινωνιών εξετάζει στη μελέτη του «Επιδημίες και κοινωνία. Από τον Μαύρο Θάνατο μέχρι σήμερα» (μτφρ. Τιτίνα Σπερελάκη) ο ομότιμος καθηγητής Ιστορίας και Ιστορίας της Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ Φρανκ Μ. Σνόουντεν. Το βιβλίο, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ τον Δεκέμβριο του 2019, ξεκίνησε ως προπτυχιακό πρόγραμμα στο Γέιλ με αρχικό στόχο να αποτελέσει μέσω της διεπιστημονικής προσέγγισης ένα εργαλείο κατανόησης νόσων που ήταν σε έξαρση τα τελευταία χρόνια, όπως το σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS), η γρίπη των πτηνών και ο Εμπολα. Ο Σνόουντεν εστιάζει στον βιομηχανικό κόσμο της Ευρώπης και της βόρειας Αμερικής από το ξέσπασμα της βουβωνικής πανώλης τον 14ο αιώνα έως τον Εμπολα (εξετάζονται επίσης η χολέρα, η ευλογιά, η φυματίωση, η πολιομυελίτιδα, ο τύφος, η δυσεντερία, ο κίτρινος πυρετός, το HIV/AIDS). Η ιστορία των λοιμωδών νοσημάτων είναι σπουδαία για την κατανόηση της ιστορίας της ανθρώπινης κοινωνίας, τόσο για ιατρικούς λόγους όσο και γιατί τα πανδημικά επεισόδια αφήνουν το στίγμα τους για πολλά χρόνια μετά το τέλος τους, με αποτέλεσμα να επηρεάζουν μακροπρόθεσμα όχι μόνο τη σωματική και πνευματική δημόσια υγεία, αλλά και τις καθημερινές συνήθειες, τις ιδέες, τη θρησκεία, τη λογοτεχνία, τις τέχνες. Το ξέσπασμα μιας πανδημίας επαναορίζει σε προσωπικό επίπεδο την αυτοεικόνα και την πρόσληψη της εικόνας του «άλλου», ενώ σε συλλογικό οι πολιτικές αποφάσεις που λαμβάνονται υπό την πίεση συνθηκών έκτακτης ανάγκης διαμορφώνουν κοινωνίες στις οποίες τίθενται υπό αμφισβήτηση κεκτημένες ατομικές ελευθερίες.