Η μπάλα στην... πισίνα των Φερόε
Με πληθυσμό περίπου 49.500 κατοίκους, τα ανεμοδαρμένα Νησιά Φερόε είχαν προαναγγείλει τον κολυμβητή Παλ Γιόνσεν ως το κορυφαίο ταλέντο της χώρας, από τότε που είχε κερδίσει τρία χρυσά μετάλλια στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάτω των 19 ετών, το 2008, στο Βελιγράδι. Μάλιστα, η επιτυχία του είχε πιάσει τους διοργανωτές Σέρβους στον... ύπνο, αφού έψαχναν απεγνωσμένα την τελευταία στιγμή μια σημαία των Φερόε, προκειμένου να πανηγυρίσει τη νίκη του ο 18χρονος από το αρχιπέλαγος του Βόρειου Ατλαντικού.
Επτά χρόνια αργότερα ο 25χρονος πλέον κολυμβητής έχει καταξιωθεί στις πισίνες, μετρώντας διακρίσεις σε ευρωπαϊκά και παγκόσμια πρωταθλήματα, κατέχοντας επίσης τον τίτλο του κορυφαίου αθλητή της χώρας. Ολα αυτά, όμως, μέχρι πριν από μερικούς μήνες, αφού ήρθαν ξαφνικά οι εμφανίσεις της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου να τον επισκιάσουν.
Πριν από τον Νοέμβριο, η μεγαλύτερη επιτυχία των Νήσων Φερόε ήταν η νίκη τους με 1-0 επί της Αυστρίας το μακρινό 1990, αλλά οι εντός (2-1) και εκτός έδρας (0-1) νίκες κόντρα στην Ελλάδα, για τα προκριματικά του Euro 2016, έφεραν το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα αυτής της μικρής χώρας στην 74η θέση της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA!
«Οι άνθρωποι που τώρα ξέρουν τα Νησιά Φερόε έχουν δεκαπλασιαστεί», τόνισε ο Γιόνσεν στο Reuters, και συνέχισε: «Οι νίκες στο ποδόσφαιρο είναι ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος για να μάθει κάποιος πού ακριβώς βρι- σκόμαστε στον χάρτη. Ελπίζω ότι οι επιτυχίες αυτές θα εμπνεύσουν και άλλους συμπατριώτες μου ώστε να πάψουν να βλέπουν τη χώρα μόνο ως μικρή νησιωτική κοινότητα. Για να ξεπεράσεις τις όποιες προσδοκίες σου, χρειάζεται να έχεις υπερηφάνεια αλλά και ισχυρή θέληση», πρόσθεσε ο 25χρονος κολυμβητής για την ομάδα ποδοσφαίρου της χώρας του, η οποία μπήκε για πρώτη φορά μέσα στις 100 κα- λύτερες του κόσμου.
Από την προπόνηση σε μία 25άρα πισίνα στο νησί της καταγωγής του, το Σουντουρόι, ο Γιόνσεν έχει ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες όλων και έχει γίνει ένας από τους κορυφαίους κολυμβητές στην Ευρώπη, ο οποίος μάλιστα δέχεται ισχυρές πιέσεις από τη Δανία για να λάβει μέρος στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες με τα χρώματά της, αφού τα Νησιά Φερόε δεν έχουν αναγνωριστεί ως μέλος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής. Ωστόσο έχει αναγνωριστεί ο ίδιος από τους συμπατριώτες του, οι οποίοι κατασκεύασαν για χάρη του μια 50άρα πισίνα στο Σουντουρόι.
«Η πισίνα είναι ένα σύμβολο για το τι μπορεί να πετύχει κανείς. Ο κόσμος με αντιμετωπίζει ως πρέσβη, λέει ότι έχω πετύχει όσα κανείς άλλος στο νησί», συμπλήρωσε ο Γιόνσεν, που έχει ως βάση την Κοπεγχάγη.
Ο πρωθυπουργός των Φερόε, Κάι Λέο Γιόχανσεν, ο οποίος υπήρξε διεθνής τερματοφύλακας της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου τη δεκαετία του 1990, και μάλιστα ήταν αναπληρωματικός στο παιχνίδι με την Αυστρία, στις 12 Σεπτεμβρίου 1990, στη Λαντσκρόνα της Σουηδίας, αναφέρθηκε στον Γιόνσεν, υπογραμμίζοντας πως τα κατορθώματά του έχουν δημιουργήσει την «επίδραση Παλ». «Είναι ένας χαρακτήρας που ενώνει τους ανθρώπους.
Σε όλες τις πτυχές της κοινωνίας, στο εμπόριο, στην πολιτική ή στις επιχειρήσεις, όλοι έχουν ως παράδειγμα την επιτυχία του Παλ».
Ο πιο επιτυχημένος αθλητής της χώρας, Παλ Γιόνσεν, βλέπει την εθνική ποδοσφαίρου να του κλέβει λίγη από τη δόξα.