Μεταχειρισμένα
ρούχα μετατρέπονται σε καύσιμη ύλη.
Στο τέλος της ταινίας «Επιστροφή στο μέλλον» ο τρελός επιστήμονας Εμετ Μπράουν επανεμφανίζεται με τη μηχανή του χρόνου, ένα αυτοκίνητο μάρκας DeLorean, η οποία παίρνει ενέργεια από τα σκουπίδια, χάρη σε έναν ( φανταστικό) αντιδραστήρα που προέρχεται από το μέλλον. Μια εταιρεία στην Ιαπωνία κατασκευάζει τον δικό της αντιδραστήρα. Η εταιρεία ανακύκλωσης Jeplan προσπαθεί να πετύχει τον διαχωρισμό ινών βαμβακιού από χρησιμοποιημένα ρούχα και να παραγάγει καύσιμο. Σύμφωνα με την Jeplan, από έναν τόνο χρησιμοποιημένων ρούχων μπορούν να παραχθούν 700 λίτρα αιθανόλης, περιορίζοντας τη χρήση γης και νερού, πόροι που θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή τροφίμων. Η ιαπωνική εταιρεία υποστηρίζει ότι έχει εξελίξει και μια μέθοδο ώστε να ανακυκλώνει πολυεστέρα. Πρόκειται για υλικό που υπάρχει σε πολλά ρούχα, ώστε να μειωθεί το κόστος τους, να βελτιωθεί η ανθεκτικότητά τους και, επίσης, να μη ζαρώνουν. Ο πολυεστέρας χρησιμοποιείται περίπου στο 60% των ρούχων που παράγονται παγκοσμίως κάθε χρόνο, σύμφωνα με την Jeplan, συνεπώς μπορεί να είναι πολύτιμη πρώτη ύλη αν ξαναχρησιμοποιηθεί σε νέα ρούχα. Η ανακύκλωση πλαστικού, χαρτιού και μετάλλων είναι συνηθισμένη, ωστόσο από τα ρούχα που φορούν οι άνθρωποι ανά τον κόσμο ένα μεγάλο μέρος καταλήγει σε χωματερές. «Μόλις το 10% των ρούχων ανακυκλώνεται, κι αυτό περιλαμβάνει και χρησιμοποιημένα ρούχα», λέει ο κ. Μαζάκι Τακάο, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Jeplan. «Αυτό ισχύει σε κάθε χώρα». Ο κ. Τακάο και η ομάδα του εξελίσσουν την τεχνική για την εξαγωγή ινών πολυεστέρα από ρούχα, μέσω πολλαπλών κύκλων διύλισης και εξά- χνωσης. Από τη διαδικασία εκλύεται η μισή μόνο ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα, σε σύγκριση με τη συνηθισμένη διαδικασία παραγωγής πολυεστέρα. Το πιο δύσκολο κομμάτι της διαδικασίας είναι να φτάσει ο πολυεστέρας σε υψηλό επίπεδο καθαρότητας, λέει ο κ. Τακάο. «Κανείς δεν το κάνει, επειδή είναι δύσκολο». Ο κ. Τακάο είχε εγκαταλείψει το πα- νεπιστήμιο το 2007 για να ιδρύσει την Jeplan. Η εταιρεία συνεργάστηκε το 2010 με το Πανεπιστήμιο της Οσάκα, με σκοπό να εξελίξει τη διαδικασία ανακύκλωσης του βαμβακιού. Είχε ξεκινήσει την εμπορική της δραστηριότητα το 2010, συμβουλεύοντας εταιρείες, μεταξύ των οποίων τη Mitsubishi και τη NTT Docomo, σε θέματα ανακύκλωσης. Μέχρι σήμερα η Jeplan έχει καταφέρει να συγκεντρώσει 13 εκατ. δολάρια από επενδυτές.
Ωστόσο η διαδικασία ανακύκλωσης του πολυεστέρα απαιτεί την κατασκευή εργοστασίου, σε αντίθεση με την ταινία «Επιστροφή στο μέλλον», όπου ο αντιδραστήρας είχε το μέγεθος μηχανής κοπής του καφέ. Η Jeplan κατασκευάζει εργοστάσιο στο νησί Κιούσου στη νότια Ιαπωνία, και ελπίζει ότι θα αρχίσει να το λειτουργεί το ερχόμενο καλοκαίρι, με στόχο να επεξεργάζεται 2.000 τόνους ρούχων τον χρόνο. Η εταιρεία αποθηκεύει προς το παρόν τον πολυεστέρα μέχρι να ανοίξει το εργοστάσιο. Στην προσπάθειά του να προωθήσει τη διαδικασία ανακύκλωσης, ο κ. Τακάο αγόρασε από την Universal Pictures την DeLorean που εμφανιζόταν στην «Επιστροφή από το μέλλον». Η Jeplan χρειάζεται ρούχα από πολυεστέρα βάρους 30.000 τόνων ετησίως, ώστε να είναι σε θέση να ανταγωνιστεί τις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής. Ο κ. Τακάο ελπίζει ότι η εμφάνιση της DeLorean σε εμπορικά κέντρα θα αυξήσει το ενδιαφέρον των Ιαπώνων για την ανακύκλωση και θα τους παρακινήσει να δωρίσουν ρούχα για ανακύκλωση.
Από έναν τόνο χρησιμοποιημένων ρούχων μπορεί να παραχθούν 700 λίτρα αιθανόλης, περιορίζοντας τη χρήση γης και νερού.