Αμερικανικές βάσεις στρατού στη Μανίλα
Συμφωνία υπό την απειλή της κινεζικής επεκτατικότητας στον Ειρηνικό
ΜΑΝΙΛΑ. Πρόσβαση σε τέσσερις στρατιωτικές βάσεις στις Φιλιππίνες απέκτησε ο αμερικανικός στρατός ύστερα από συμφωνία που υπέγραψε ο Αμερικανός υπουργός Αμυνας Λόιντ Οστιν με την κυβέρνηση της Μανίλας, προκειμένου να αποτραπεί η περαιτέρω επέκταση της Κίνας στον Ειρηνικό. Η συμφωνία προβλέπει την καταβολή 82 εκατ. δολαρίων από τις ΗΠΑ στις Φιλιππίνες για τον εκσυγχρονισμό πέντε στρατιωτικών εγκαταστάσεων στη χώρα, για τη φιλοξενία Αμερικανών στρατιωτών και την αποθήκευση οπλισμού σε τέσσερις νέες βάσεις σε «στρατηγικής σημασίας σημεία», όπως αναφέρουν σε κοινό ανακοινωθέν τους οι δύο χώρες. Ο Οστιν προσγειώθηκε την Τρίτη στις Φιλιππίνες από τη Νότια Κορέα, όπου δεσμεύθηκε ότι οι ΗΠΑ θα αναπτύξουν προηγμένα οπλικά συστήματα στην κορεατική χερσόνησο, όπως μαχητικά και βομβαρδιστικά αεροσκάφη, ως αντίδοτο στην επιθετικότητα και στις πυρηνικές φιλοδοξίες της Πιονγιάνγκ.
Στις Φιλιππίνες, ο Οστιν επισκέφθηκε την πόλη Ζαμποάνγκα στα νότια της χώρας και συναντήθηκε με Φιλιππινέζους στρατηγούς, υπευθύνους για τις επιχειρήσεις εναντίον ισλαμιστών
εξτρεμιστών ανταρτών στα νότια του αρχιπελάγους. Ο υπουργός είχε επίσης συνάντηση με μικρή μονάδα Αμερικανών κομάντος που επιχειρούν στο πλευρό των ειδικών δυνάμεων της Μανίλας, στο πλαίσιο κοινού αντιτρομοκρατικού προγράμματος.
«Η επίσκεψη του υπουργού Αμυνας των ΗΠΑ θα περιλαμβάνει οπωσδήποτε και συνομιλίες για τις βάσεις και την περαιτέρω επέκτασή τους», είπε ο πρεσβευτής των Φιλιππίνων στην Ουάσιγκτον. Η ενισχυμένη αμερικανική στρατιωτική παρουσία αποτελεί πολιτική επιλογή του προέδρου Φέρντιναντ «Μπονγκμπόνγκ» Μάρκος, γιου του εκλιπόντος δικτάτορα της χώρας, ο οποίος παρέμεινε στην εξουσία από το 1965 μέχρι το 1986 χάρη στη στήριξη της Ουάσιγκτον. Ο «Μπονγκμπόνγκ» επιδιώκει σήμερα να αποκαταστήσει τις σχέσεις Μανίλας - Ουάσιγκτον μετά τα χρόνια Ντουτέρτε. Η επίσκεψη της Αμερικανίδας αντιπροέδρου Κάμαλα Χάρις τον Νοέμβριο στις Φιλιππίνες αποτέλεσε το πρώτο σημάδι της αναθέρμανσης των διμερών σχέσεων.
Ο πρώην πρόεδρος Ροντρίγκο Ντουτέρτε, η κόρη του οποίου κατέχει σήμερα την αντιπροεδρία της χώρας, είχε καλλιεργήσει
αγαστές σχέσεις με την Κίνα και τη Ρωσία, απειλώντας ακόμη και με διακοπή των σχέσεων με τις ΗΠΑ, με εκδίωξη του αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού από τη χώρα του και με μονομερή υπαναχώρηση από τις αμυντικές συμφωνίες μεταξύ των δύο κρατών. Οι Φιλιππίνες φιλοξενούσαν
τον μεγαλύτερο ναύσταθμο του αμερικανικού στόλου στον Ειρηνικό και μία από τις μεγαλύτερες αεροπορικές βάσεις στην Ασία. Οι βάσεις έκλεισαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ύστερα από απόφαση της Γερουσίας της νησιωτικής χώρας.
Οι Φιλιππίνες και άλλα μέλη των κρατών του ASEAN, όπως το Μπρουνέι, η Μαλαισία, το Βιετνάμ και η Ταϊβάν, ερίζουν με την Κίνα για την κυριότητα βραχονησίδων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η κυβέρνηση Μάρκος ελπίζει πως η αποκατάσταση της ομαλότητας στις σχέσεις με την Ουάσιγκτον θα αποθαρρύνει το Πεκίνο από κάθε διεκδίκηση στη στρατηγικά κρίσιμη περιοχή.
Η επίσκεψη της Αμερικανίδας αντιπροέδρου Κάμαλα Χάρις τον Νοέμβριο στις Φιλιππίνες ήταν το πρώτο σημάδι αναθέρμανσης των διμερών σχέσεων.