Εκατόμβη νεκρών στις καταστροφικές πυρκαγιές της Χιλής
Οι πιο καταστροφικές πυρκαγιές στην πρόσφατη ιστορία της χώρας πλήττουν τις τελευταίες ημέρες τη Χιλή, καθώς μπαίνει στον τελευταίο μήνα του ημερολογιακού καλοκαιριού της. Τουλάχιστον 122 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μέσα στο Σαββατοκύριακο, αριθμός που οι Αρχές εκτιμούν ότι θα ανέβει τις επόμενες ημέρες, καθώς οι αγνοούμενοι ανέρχονται ακόμη σε αρκετές εκατοντάδες. Οι μεγαλύτερες καταστροφές σημειώθηκαν στα κεντρικά και νότια της χώρας και κυρίως στην περιοχή του Βαλπαραΐζο, όπου σύμφωνα με το υπουργείο Στέγασης υπέστησαν ζημιές σχεδόν 14.000 σπίτια και τουλάχιστον 1.600 άνθρωποι έχουν μείνει άστεγοι. Οι περισσότεροι νεκροί είναι ηλικιωμένοι που δεν κατάφεραν να βγουν εγκαίρως από τις εστίες, ενώ χιλιάδες
τουρίστες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τον δημοφιλή θερινό προορισμό προς κάποια ασφαλή τοποθεσία.
Η «πόλη του κήπου»
Τις μεγαλύτερες ζημιές υπέστη η παραθαλάσσια πόλη Βίνια δελ Μαρ, η «πόλη του κήπου», με τον βοτανικό της κήπο ηλικίας σχεδόν ενός αιώνα να γίνεται στάχτη. Στη Βίνια δελ Μαρ και τους γειτονικούς της οικισμούς έχει ήδη από το Σάββατο επιβληθεί απαγόρευση κυκλοφορίας, καθώς κρίνεται πως οι δημόσιοι χώροι δεν είναι ασφαλείς εξαιτίας της ιδιαίτερα επιβαρυμένης ατμόσφαιρας, αλλά και του κινδύνου αναζωπύρωσης. Σύμφωνα με την εφημερίδα El Pais, ομάδες πολιτών έχουν δημιουργήσει «σώματα προστασίας» από επίδοξους πλιατσικολόγους και καταπατητές οικοπέδων στις πληγείσες περιοχές.
Ο στρατός βρίσκεται επίσης στην περιοχή για να συνεισφέρει στις προσπάθειες πυρόσβεσης, όμως πολλοί κάτοικοι καταγγέλλουν πως η αντίδραση είναι ελλιπής και τα μέσα πυρόσβεσης φτάνουν πολύ αργά στα σημεία. Το βράδυ της Κυριακής οι Αρχές ανακοίνωσαν πως υπήρχαν 165 ενεργές πυρκαγιές στην ευρύτερη περιοχή, οριακά περισσότερες από τις 154 του Σαββάτου. Στις περισσότερες περιπτώσεις οι φωτιές ξεκίνησαν από τα ορεινά με την ιδιαίτερα πυκνή βλάστηση και κατέβηκαν προς τη θάλασσα, περικυκλώνοντας σε κάποιες περιπτώσεις χωριά και οικισμούς. Ορισμένοι από τους επιζώντες περιέγραψαν στο BBC την κατάσταση σαν «κόλαση», με φλόγες ύψους πολλών μέτρων να πλησιάζουν από παντού και να καταπίνουν σπίτια, κοπάδια ζώων και τεράστιες εκτάσεις πρασίνου.
Διήμερο εθνικό πένθος
Ο πρόεδρος Γκαμπριέλ Μπόριτς κήρυξε τη χώρα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και δήλωσε πως θα επιστρατεύσει «όλα τα διαθέσιμα μέσα» για να αντιμετωπίσει την ιδιαίτερα δύσκολη κατάσταση. «Είμαστε αντιμέτωποι με μία τεράστια τραγωδία», είπε κατά την επίσκεψή του στην περιοχή την Κυριακή. «Είμαστε όλοι ενωμένοι. Πολεμάμε μαζί για να σώσουμε ζωές», πρόσθεσε, ενώ ανήγγειλε διήμερο εθνικό πένθος με εκκίνηση το πρωί της Δευτέρας στη μνήμη των θυμάτων.
Το υπουργείο Υγείας ζήτησε να ανασταλούν όλα τα προαιρετικά χειρουργεία στην ευρύτερη περιοχή και όλες οι μονάδες υγείας να αφοσιωθούν στη φροντίδα όσων αντιμετωπίζουν αναπνευστικά προβλήματα ή εγκαύματα εξαιτίας των πυρκαγιών. Φοιτητές και φοιτήτριες στα τελευταία έτη των ιατρικών σχολών επιστρατεύονται επίσης στη μάχη που δίνεται στα νοσοκομεία και στις πρόχειρες δομές που έχουν στηθεί στην περιφέρεια.
Παράλληλα, οι αστυνομικές αρχές έχουν ξεκινήσει έρευνες, καθώς πολλοί κάτοικοι καταγγέλλουν ότι πίσω από τις περισσότερες φωτιές βρίσκονται ανθρώπινα χέρια, ενώ χθες το βράδυ τοπικά μέσα δήλωσαν πως είχαν συλληφθεί και θα ανακριθούν κατηγορούμενοι για εμπρησμό.
Σε μια αισιόδοξη εξέλιξη, ο υφυπουργός Εσωτερικών Μανουέλ Μονσάλβε ανακοίνωσε χθες πως οι άνεμοι στην περιοχή έχουν ήδη μειωθεί αισθητά και αναμένεται να μειωθούν κι άλλο. Αν και οι υψηλές θερμοκρασίες είναι σύνηθες φαινόμενο αυτή την εποχή, το περιοδικό φαινόμενο Ελ Νίνιο που παρατηρείται ξανά φέτος και θερμαίνει τα νερά του Ειρηνικού Ωκεανού έχει συμβάλει ώστε ο υδράργυρος να παραμείνει εδώ και πολλές ημέρες ψηλά. Εκτός από τη Χιλή, γειτονικές χώρες όπως η Βραζιλία, η Αργεντινή και άλλες βιώνουν επίσης ένα ιδιαίτερα ζεστό καλοκαίρι.
Μεγαλύτερες οι καταστροφές στο θέρετρο Βαλπαραΐζο, όπου σύμφωνα με το υπουργείο Στέγασης υπέστησαν ζημιές σχεδόν 14.000 σπίτια.