Ο εικονογραφημένος κόσμος πριν από έναν αιώνα
Ξεφυλλίζοντας τον αιώνα που πέρασε... Οσα μας κληροδότησε μοιάζει να ωθούνται ολοένα και πιο βαθιά στο παρελθόν. Είναι μια φυσιολογική εξέλιξη. Ωστόσο, σπανίως συνειδητοποιούμε το χάσμα πλέον που μας χωρίζει από έναν κόσμο οικείο μεν, αλλά οριστικά καταχωρισμένο στις θυρίδες της μνήμης. Επιπλέον, όμως, είναι και μια ρήξη καθώς στην προκειμένη περίπτωση, οι ταχύτατες μεταβολές στην ιεράρχηση των αξιών και η πρωτοκαθεδρία των τεχνολογικών εξελίξεων έχουν ακρωτηριάσει έναν κόσμο του χθες, όπως θα έλεγε και ένας σημερινός Στέφαν Τσβάιχ.
Τα εικονογραφημένα εξώφυλλα των παλιών περιοδικών, πολλά από τα οποία ήταν μικρά αριστουργήματα ή έστω εξαιρετικές αποδόσεις ενός λαϊκού πολιτισμού υψηλής διείσδυσης, αποτελούν μια πινακοθήκη επικοινωνίας με έναν κόσμο δημιουργών: σχεδιαστές, εικονογράφοι, εκδότες, δημοσιογράφοι, καλλιτέχνες, συγγραφείς, δοκιμιογράφοι, φωτογράφοι, συγκροτούσαν εκείνο το παραγωγικό θερμοκήπιο περιοδικών, η κυκλοφορία των οποίων άγγιζε τις εκατοντάδες χιλιάδες αντίτυπα εβδομαδιαίως και σε μερικές περιπτώσεις, όπως στην περίπτωση του αμερικανικού περιοδικού Collier's, ξεπερνούσε τα δύο εκατομμύρια αντίτυπα. Αυτή η απήχηση σε έναν κόσμο χωρίς πολλά παράθυρα στην είδηση και στην εικόνα κρατούσε ανοικτό ένα δίαυλο με μια συντεταγμένη κοινωνία σε αλληλεπίδραση μέσω του Τύπου, ημερήσιου και περιοδικού. Οι μεγαλύτεροι εικονογράφοι της Αμερικής είχαν συμβάλει σε αυτήν τη φαντασμαγορία εξωφύλλων. Μπορεί ο Νόρμαν Ρόκγουελ να είναι ο πιο γνωστός Αμερικανός εικονογράφος στην Ευρώπη, αλλά υπήρχαν δεκάδες εξαιρετικοί. Τα εξώφυλλα (περιοδικών και βιβλίων) την περίοδο 1890-1965 ήταν κλάσεις ανώτερα σε καλλιτεχνική αισθητική από τα σημερινά. Απορεί κανείς για την πτώση αυτής της αισθητικής υπεραξίας στο προϊόν για κατανάλωση. Αν και η δική μας εποχή έχει τεχνολογικά εργαλεία αδιανόητα για τους παλιούς, και αν και υπάρχουν κορυφαίοι δημιουργοί, το συνολικό αισθητικό αποτύπωμα της εποχής μας είναι προβληματικό σε πολλές εκφάνσεις του. Υπάρχουν διαβαθμίσεις και διακυμάνσεις.
Στο περιοδικό Collier's είχαν συνεργαστεί τα μεγαλύτερα ονόματα. Ο Τζακ Λόντον είχε καλύψει τον σεισμό του Σαν Φρανσίσκο του 1906, ο Ουίνστον Τσώρτσιλ είχε γράψει δοκίμιο για τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και ο Ερνεστ Χέμινγουεϊ για τον Ισπανικό Εμφύλιο. Κορυφαίοι συγγραφείς δημοσίευαν μυθιστορήματα. Αλλά το περιοδικό αυτό έκλεισε ήδη από το 1957. Η τηλεόραση κάλπαζε στην Αμερική... Οι κύκλοι του χρόνου.