Καζακστάν: αντίπαλος που διψάει για διάκριση
Το παιχνίδι της 21ης Μαρτίου δεν είναι σημαντικό μόνο για την εθνική μας ομάδα. Το ίδιο ισχύει και για τον αντίπαλό μας, το Καζακστάν, το οποίο για πρώτη φορά στην ιστορία του βρίσκεται τόσο κοντά στην τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης και σίγουρα θα παλέψει με όλες τις δυνάμεις του για να κάνει την υπέρβαση. Το σύνολο του Μαγκόμεντ Αντίεφ εξαργυρώνει την καλή πορεία του στα προκριματικά του Euro όπου συγκέντρωσε 18 βαθμούς, διεκδικώντας μάλιστα την απευθείας πρόκρισή του μέχρι τις τελευταίες αγωνιστικές του ομίλου του, έχοντας απολογισμό έξι νίκες και τέσσερις ήττες με 16-12 γκολ. Σε αυτή την πορεία του ξεχώρισαν οι νίκες επί της Σλοβενίας (2-1 εκτός) και της Δανίας (3-2 εντός), ενώ επίσης κέρδισε από δύο φορές τη Βόρεια Ιρλανδία και τη Φινλανδία.
Μεγάλο αστέρι της είναι ο Ζαϊνουντίνοφ της Μπεσίκτας που στην προκριματική φάση πέτυχε τέσσερα γκολ, ενώ ακολούθησε ο Αμπάτ Αϊμπέτοφ που βρήκε δίχτυα τρεις φορές. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός του Καζακστάν, Μαγκόμεντ Αντίεφ, χρησιμοποιεί τόσο το σύστημα 5-4-1, όσο και το 3-5-2. Ο τρόπος παιχνιδιού της ομάδας βασίζεται στους Ζαϊνουντίνοφ και Μπαϊσεμπέκοφ, οι οποίοι είναι... ικανοί για όλα, ενώ και ο αρχηγός Ασκάτ Ταγκιμπέργκεν αποτελεί μια πολύ σημαντική μονάδα για τον αντίπαλο της «γαλανόλευκης». Ανάλογη καλή πορεία είχε το Καζακστάν και στο Nations League, όπου όπως και η Εθνική μας κατάφερε να τερματίσει στην πρώτη θέση του ομίλου του με 13 βαθμούς (4-1-1), αφήνοντας πίσω του το Αζερμπαϊτζάν, τη Σλοβακία και τη Λευκορωσία.
Αν και στα παιχνίδια που έχει δώσει με το Καζακστάν η Ελλάδα έχει μόνο νίκες, σίγουρα το ραντεβού στην «OPAP Arena» είναι τελείως διαφορετικό από τα προηγούμενα. Συγκεκριμένα, η Εθνική μετράει δύο νίκες στο πλαίσιο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006, ενώ έχει και άλλη μία σε φιλικό ματς. Τώρα όμως διακυβεύεται η μισή πρόκριση (η άλλη μισή είναι ο τελικός) και είναι δεδομένο ότι και το Καζακστάν θα κάνει τα πάντα –άσχετα αν η Ελλάδα είναι το φαβορί και λόγω έδρας– για να διεκδικήσει το δικό του μερίδιο στο όνειρο να ταξιδέψει στη Γερμανία.