Επανεξετάζοντας την τιμή του πετρελαίου
Ουάσιγκτον - Oι τιμές του πετρελαίου έχουν υποχωρήσει περίπου 65% από τα επίπεδα-ρεκόρ του Ιουνίου 2014 και γίνεται αρκετός λόγος σχετικά με την αιτία. Κάτι που ξέρουμε σίγουρα είναι ότι η αγορά πετρελαίου έχει υποστεί διαρθρωτικές αλλαγές, με αποτέλεσμα αυτή η πτώση να είναι διαφορετική σε σχέση με δραματικές μεταβολές των τιμών στο παρελθόν.
Η κατάρρευση των τιμών έχει να κάνει εν μέρει με παράγοντες της προσφοράς. Αυτοί περιλαμβάνουν τη ραγδαία αύξηση της παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια και την απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να δώσει τέλος στην 40ετή απαγόρευση εξαγωγών αργού. Επιπλέον η παραγωγή πετρελαίου από δοκιμαζόμενες από πολέμους χώρες, όπως η Λιβύη και το Ιράκ, έχει υπερβεί τις προσδοκίες, ενώ το Ιράν έχει επιστρέψει στην παγκόσμια αγορά μετά τη συμφωνία του με τις μεγάλες δυνάμεις του πλανήτη για τα πυρηνικά. Και η Σαουδική Αραβία, το μεγαλύτερο μέλος του Οργανισμού Πετρελαιοπαραγωγών και Εξαγωγικών Κρατών (ΟΠΕΚ), έχει αυξήσει τη δική της παραγωγή προκειμένου να προασπιστεί το μερίδιό της στην αγορά.
Με το πλεόνασμα στην αγορά πετρελαίου, πολλοί σχολιαστές αναρωτιούνται πλέον εάν ο ΟΠΕΚ έχει σημασία. Η υψηλή ζήτηση πετρελαίου από το 2000 προσέφερε στον ΟΠΕΚ, και στη Σαουδική Αραβία ιδιαίτερα, αισθητή επιρροή επί των τιμών, αλλά και πυροδότησε επενδύσεις σε μεθόδους παραγωγής υψηλότερου κόστους σε άλλες περιοχές, όπως ο Καναδάς και η Βραζιλία.
Εξαιτίας της καθυστέρησης ανάμεσα στις επενδύσεις αυτές και τη συμβατική παραγωγή, αυτά τα project στις εκτός ΟΠΕΚ χώρες άρχισαν να κορυφώνονται περίπου την περίοδο που η αγορά πετρελαίου άρχισε να κατεβάζει ταχύτητα και όταν οι προσδοκίες για μελλοντική ζήτηση πετρελαίου άρχισαν να υποχωρούν.
Η δυναμική αυτή ώθησε τον ΟΠΕΚ στο να αλλάξει την αντίδρασή του στις διακυμάνσεις των τιμών.
Στο παρελθόν ο ΟΠΕΚ και η Σαουδική Αραβία ειδικότερα σταθεροποιούσαν την αγορά πετρελαίου μειώνοντας την παραγωγή, όταν οι τιμές υποχωρούσαν σε υπερβολικά χαμηλά επίπεδα και θα αύξαναν την
οπαραγωγή όταν οι τιμές ήταν υπερβολικά υψηλές σε σχέση με την τιμή-στόχο του ΟΠΕΚ. Αυτή τη φορά, ωστόσο, στη Σύνοδο του Νοεμβρίου του 2014, η Σαουδική Αραβία μπλόκαρε κίνηση άλλων μελών να περιορίσουν την παραγωγή ως απάντηση στην πτώση των τιμών.
Η Σαουδική Αραβία έχει αυξήσει μάλιστα την παραγωγή της, εντείνοντας τις πιέσεις στους εκτός ΟΠΕΚ παραγωγούς. Η Σαουδική Αραβία φαίνεται ουσιαστικά να έχει διδαχθεί το μάθημα του 1986, όταν άνευ προηγουμένου μειώσεις παραγωγής απέτυχαν να στα- θεροποιήσουν τις τιμές του πετρελαίου.
Ακόμη ένας παράγοντας που κρατάει υπό πίεση τις τιμές είναι ότι οι εκτός ΟΠΕΚ χώρες έχουν μειώσει αισθητά τα κόστη τους. Θεωρητικά το κόστος της παραγωγής πετρελαίου καθορίζεται από παράγοντες όπως ο τύπος του πετρελαίου και οι γεωγραφικές συνθήκες γεώτρησής του. Στην πράξη, ωστόσο, το