Δυναμική είσοδος Softbank στον χώρο της ρομποτικής
Εξαγορά των Boston Dynamics και Schaft από την Alphabet
Δυναμική είσοδο στον ταχέως αναπτυσσόμενο χώρο της ρομποτικής επιχειρεί η Softbank, την ώρα που η Alphabet (μητρική της Google) κάνει ένα βήμα πίσω από το «στοίχημα» αυτό.
Η ιαπωνική εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα εξαγοράσει από τον αμερικανικό κολοσσό τις εταιρείες Boston Dynamics και Schaft, χωρίς να δώσει στη δημοσιότητα τους οικονομικούς όρους της συμφωνίας, αλλά εκφράζοντας ενθουσιασμό για τις ευκαιρίες που ανοίγονται μπροστά της.
Η Boston Dynamics κατασκευάζει ανθρωποειδή και είχε περάσει στον έλεγχο της Google το 2013.
Ήταν γνωστή χάρη στα ρομπότ Atlas και BigDog, τα οποία μοιάζουν σαν να έχουν βγει από ταινία επιστημονικής φαντασίας και των οποίων οι προηγμένες ικανότητες διαφημίστηκαν πολύ μέσω των social media. Παρ’ όλα αυτά δυσκολευόταν να περάσει από το πεδίο των εφευρέσεων σε εκείνο της μαζικής παραγωγής και εμπορικής προώθησης. Την ίδια χρονιά είχε αποκτηθεί και η εταιρεία τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης Schaft.
Υπολογίζεται ότι η Alphabet αναζητούσε αγοραστή, τουλάχιστον για την πρώτη, για περισσότερο από έναν χρόνο, αποφασίζοντας προφανώς ότι η ρομποτική δεν είναι ένας τομέας στον οποίο θέλει να συνεχίσει να επενδύει με αμφίβολο κέρδος.
Από την πλευρά της, η Softbank έχει πραγματοποιήσει πολύ μεγάλα ανοίγματα τα τελευταία χρόνια με στόχο να εξελιχθεί από μία εταιρεία τηλεπικοινωνιών σε έναν τεχνολογικό κολοσσό με παρουσία σε δυναμικούς τομείς.
Απέκτησε τη βρετανική κατασκευάστρια μικροεπεξεργαστών ARM Holdings έναντι 24 δισ. στερλινών (32 δισ. δολ.), έχει επενδύσει 1 δισ. δολ. στη start up κατασκευής δορυφόρων OneWeb, ενώ έχει συστήσει από κοινού με τη Σαουδική Αραβία το Vision Fund. Έχοντας στη διάθεσή του 93 δισ. δολ. είναι το μεγαλύτερο ταμείο ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων (private equity) στον κόσμο για επενδύσεις σε νέες τεχνολογίες, με έμφαση στην τεχνητή νοημοσύνη.
Οι επενδυτές επικροτούν τις κινήσεις της αυτές, εκτιμώντας πως το μέλλον της ρομποτικής είναι άκρως ευοίωνο. Στον απόηχο της ανακοίνωσης της συμφωνίας η μετοχή της Softbank έκανε «άλμα» έως και 8%, σκαρφαλώνοντας έτσι στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων 17 ετών.
«Η έξυπνη ρομποτική θα είναι το κλειδί στο επόμενο στάδιο της επανάστασης της πληροφορίας. Ο Μαρκ Ράιμπερτ και η ομάδα του στην Boston Dynamics είναι οι ηγέτες στον τομέα αυτό και είμαστε ευτυχείς, που τους καλωσορίζουμε στην οικογένεια της SoftBank» δήλωσε ο πρόεδρος του ιαπωνικού ομίλου Μασαγιόσι Σον. Επιβεβαίωσε δε ότι ο Ράιμπερτ, ιδρυτής της Boston Dynamics, θα συνεχίσει να ασκεί καθήκοντα διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας.
Ο Σον είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος της Ιαπωνίας και δεν κρύβει τις φιλοδοξίες του για ηγετική παρουσία στον χώρο της ρομποτικής. Η ίδια η Softbank, άλλωστε, έχει αναπτύξει από το 2014 το ανθρωποειδές Pepper.
Καθώς η Boston Dynamics συνεργάζεται σε διάφορα πρότζεκτ με τον αμερικανικό στρατό, η συμφωνία θα μπει πιθανότατα στο μικροσκόπιο της Επιτροπής Ξένων Επενδύσεων στις ΗΠΑ, η οποία εξετάζει μεταξύ άλλων το κατά πόσο ένα deal μπορεί να επηρεάσει την εθνική ασφάλεια.
Εκτιμάται ότι δεν θα υπάρξει τελικά πρόβλημα στο να δοθεί το πράσινο φως, αν και θα μπορούσαν οι αμερικανικές αρχές να ζητήσουν από τον ιαπωνικό όμιλο ορισμένες παραχωρήσεις, όπως το να εγκαταλείψει κάποια αμυντικά project ή να προσφέρει εγγυήσεις.
[SID:11113649]