Ερευνητικά προγράμματα από Rolls-Royce και Wartsila
Η Rolls-Royce αναπτύσσει τεχνολογία για τα πλοία που θα λειτουργούν αυτόνομα και θα ελέγχονται εξ αποστάσεως από έναν «καπετάνιο». Σύμφωνα με τον Oskar Levander, αντιπρόεδρο για την καινοτομία στη Rolls-Royce, τα μη επανδρωμένα πλοία θα δρομολογηθούν μέχρι το 2025 σε μικρά θαλάσσια ταξίδια μεταξύ χωρών, ενώ μετά το 2030 θα αρχίσουν τα διατλαντικά ταξίδια. Πρόσθεσε επίσης ότι τα μεγάλα δε- ξαμενόπλοια και τα πλοία μεταφοράς φυσικού αερίου θα διατηρούν έναν αριθμό ναυτικών επί του πλοίου ως εφεδρεία σε περίπτωση που τα αυτόνομα συστήματα υποστούν βλάβη. Σε κάθε περάτωση, πάντως, με την αξιοποίηση αυτόνομων πλοίων αναμένεται μία μείωση των θέσεων εργασίας επί των πλοίων, η οποία εν μέρει θα αντικατασταθεί από θέσεις εργασίας στη στεριά για την παρακολούθηση των αυτό- νομων πλοίων. Την εισαγωγή μεγάλων αυτοματοποιημένων φορτηγών πλοίων που θα μεταφέρουν σιδηρομετάλλευμα ή άνθρακα από τη μία περιοχή του κόσμου σε άλλη εξετάζει και η BHP Billiton Ltd., η μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης στον κόσμο. Τα ασφαλή και αποδοτικά αυτόνομα πλοία που μεταφέρουν το φορτίο της BHP, το οποίο τροφοδοτείται με φυσικό αέριο, είναι το όραμά μας για το μέλλον της ναυτιλίας χύδην ξηρού φορτίου, γράφει ο Rashpal Bhatti, στο διαδικτυακό τόπο της εταιρείας. Αλλά και η Wartsila, μια ακόμα μεγάλη εταιρεία στην κατασκευή μηχανών πλοίων, συμμετέχει σε ένα σημαντικό ερευνητικό πρόγραμμα για το αυτόνομο πλοίο. Αρχικά στο πρόγραμμα αυτό θα δοθεί έμφαση στην ανάπτυξη ενός πλήρως αυτόνομου συστήματος για τη Βαλτική Θάλασσα μέχρι το έτος 2025, το οποίο θα εφαρμοστεί σε εμπορικά πλοία. Το πρόγραμμα χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την Tekes, τη Φινλανδική Υπηρεσία Χρηματοδότησης για την καινοτομία, ενώ το αναπτύσσει η εταιρεία DIMECC. «Πρόκειται για ένα σημαντικό και φιλόδοξο έργο και είμαστε πολύ χαρούμενοι που συμμετέχουμε. Η Wartsila συμβάλλει στην τεχνολογική εξέλιξη του συστήματος προσφέροντας τεχνογνωσία και εμπειρία και υποστηρίζει πλήρως τους στόχους του έργου» αναφέρει ο Mikael Simelius, αντιπρόεδρος της Wartsila Marine Solutions. Η εταιρεία πιστεύει ότι η τεχνητή νοημοσύνη, η ρομποτική και οι απομακρυσμένες συνδέσεις θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στο μέλλον του ναυτιλιακού κλάδου ως μέσο αύξησης της αποτελεσματικότητας και μείωσης των λειτουργικών εξόδων.