«Επίθεση» της Vodafone Group στην έδρα της Deutsche Telekom
Συμφωνία της βρετανικής εταιρείας με τη Liberty Global για απόκτηση μονάδων σε Γερμανία και Αν. Ευρώπη
Toν χάρτη της ευρωπαϊκής αγοράς τηλεποικοινωνιών αλλάζει η συμφωνία, ύψους 18,4 δισ. ευρώ (22 δισ. δολάρια), της Vodafone Group με τη Liberty Global, με τη Vodafone να αποκτά τις μονάδες της Liberty σε Γερμανία και Ανατολική Ευρώπη, σε μια κίνηση που επιτρέπει στη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας να αποκτήσει προβάδισμα έναντι των ανταγωνιστών της, προσφέροντας πακέτο υπηρεσιών καλωδιακής τηλεόρασης, ευρυζωνικών δικτύων και κινητής τηλεφωνίας επόμενης γενεάς.
Με την εξαγορά σχεδόν του ενός-τρίτου των δραστηριοτήτων της Liberty Global, ο διευθύνων σύμβουλος της Vodafone, Βιτόριο Κολάο, ξαναμοιράζει την τράπουλα στην αγορά τηλεπικοινωνιών και media με έναν τρόπο που έχει ήδη προκαλέσει έντονες αντιδράσεις της Deutsche Telekom, του μεγαλύτερου ομίλου τηλεπικοινωνιών της Ευρώπης, καθώς υψώνει τον πήχη του ανταγωνισμού στη Γερμανία, που αποτελεί έδρα της εταιρείας. Η συμφωνία αποτελεί τη μεγαλύτερη εξαγορά στη διάρκεια της δεκαετίας που ο κ. Κολάο κρατάει τα ηνία της Vodafone και η δεύτερη μεγαλύτερη στην ιστορία της εταιρείας, μετά την εξαγορά 112 δισ. στερλινών της Mannesmann το 2000. Μέσω της εξαγοράς, η Vodafone -που αποτελεί ήδη τον μεγαλύτερο operator καλωδιακών δικτύων της Γερμανίας, μετά την εξαγορά της Kabel Deutschland προ πενταετίας, έναντι 7,7 δισ. ευρώ- αποκτά τη Unitymedia στη Γερμανία, που διαθέτει το δεύτερο μεγαλύτερο δίκτυο καλωδιακής σε τρία εκ των 16 γερμανικών κρατιδίων. Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης τις μονάδες της Liberty Media σε Δημοκρατία της Τσεχίας, Ουγγαρία και Ρουμανία, ενισχύοντας τις δυνατότητες της βρετανικής εταιρείας στο συνδυασμό υπηρεσιών Διαδικτύου, τηλεόρασης και τηλεφωνίας μέσω δικτύων υψηλών ταχυτήτων.
Vodafone και Liberty Global του Αμερικανού δισεκατομμυριούχου Τζον Μαλόουν είχαν κατά καιρούς συζητήσει το ενδεχόμενο συγχώνευσης, όμως οι συζητήσεις τους «σκόνταφταν» σε διαφωνίες για τις αποτιμήσεις και το χρέος. Παρ’ όλα αυτά, είχαν καταφέρει το 2016 να προχωρήσουν στη σύσταση κοινοπραξίας στην Ολλανδία.
Η Vodafone θα καταβάλει στη Liberty Global 10,8 δισ. ευρώ σε μετρητά και θα αναλάβει και χρέος 7,6 δισ. ευρώ. Το deal φαίνεται πως σηματοδοτεί υποχώρηση του κ. Μαλόουν από ορισμένες ευρωπαϊκές αγορές, εστιάζοντας το ενδιαφέρον της Liberty Global περισσότερο σε Βρετανία και Ιρλανδία -τη μεγαλύτερη αγορά- και έπειτα από την πώληση του αυστριακού τμήματος καλωδιακής στην Deutsche Telekom στα τέλη του 2017.
Η Liberty παραμένει στην αγορά της Βρετανίας μέσω της Virgin Media. Μέσω της εξαγοράς δραστηριοτήτων της Liberty Global, η Vodafone συμβάλλει στη συγκέντρωση της ευρωπαϊκής αγοράς τηλεπικοινωνιών, που είναι περισσότερο κατακερματισμένη σε σύγκριση με την αγορά των ΗΠΑ. Η συμφωνία αναμένεται να περάσει από το μικροσκόπιο των ρυθμιστικών αρχών, είτε στη Γερμανία είτε στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με τις Βρυξέλλες να έχουν ασκήσει βέτο το 2016 στη συγχώνευση μεταξύ της Three -θυγατρικής της CK Hutchison Holdings- με την O2 της Telefonica, που θα δημιουργούσε τον μεγαλύτερο operator κινητής τηλεφωνίας στη Βρετανία. Ήδη ο διευθύνων σύμβουλος της Deutsche Telekom θεωρεί ότι η συμφωνία είναι «εντελώς απαράδεκτη». Από την πλευρά του, ο κ. Κολάο της Vodafone δήλωσε ότι η εξαγορά θα αναδείξει την εταιρεία «στον κορυφαίο ιδιοκτήτη δικτύου επόμενης γενεάς στην Ευρώπη, εξυπηρετώντας τοn μεγαλύτερο αριθμό πελατών κινητής τηλεφωνίας και νοικοκυριών ανά την Ε.Ε.». Η Vodafone αποκτά πρόσβαση σε 54 εκατ. νοικοκυριά, με τη δυνατότητα πώλησης συνδυασμού υπηρεσιών σε ευρύτερο δίκτυο πελατών και με μειωμένο κόστος.