Εποχή Πιτίνο στην Εθνική
Με τον Αμερικανό τεχνικό στον δρόμο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες
Με τον Ρικ Πιτίνο στην τεχνική ηγεσία της θα πορευθεί η εθνική ομάδα μπάσκετ των ανδρών στο προολυμπιακό τουρνουά (23-28 Ιουνίου), όπου θα διεκδικήσει την πρόκριση στους Αγώνες του Τόκιο το 2020. Η χθεσινή συνάντηση του διάσημου Αμερικανού προπονητή με τον πρόεδρο της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης, Γιώργο Βασιλακόπουλο, απλώς επισφράγισε μια συμφωνία που ήδη είχε επιτευχθεί ανάμεσα στις δύο πλευρές. Να σημειωθεί, όμως, ότι στα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 2021, που αρχίζουν τον Φεβρουάριο του 2020, στον πάγκο της ελληνικής ομάδας θα είναι ο Θανάσης Σκουρτόπουλος. Για τις λεπτομέρειες της νέας προσπάθειας που ξεκινά, η διοίκηση της ΕΟΚ και ο νέος ομοσπονδιακός παρέπεμψαν σε συνέντευξη Τύπου που θα πραγματοποιηθεί μεθαύριο Δευτέρα.
«Τιμή και πρόκληση»
«Πραγματικά είναι τιμή μου που θα είμαι προπονητής της εθνικής ομάδας της Ελλάδας. Έχουμε πολλή δουλειά και προετοιμασία μπροστά μας, αλλά ανυπομονώ για την πρόκληση» έγραψε ο θρύλος του κολεγιακού μπάσκετ στο Twitter. Από την πλευρά του, ο κ. Βασιλακόπουλος έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες. «Είχαμε κάνει μία προεργασία, μέχρι και οι λεπτομέρειες ήταν συμφωνημένες», δήλωσε. Ερωτηθείς για την επιλογή Πιτίνο, απάντησε: «Έπαιξε ρόλο η προ
ϋπηρεσία του στην Ευρώπη με τον Παναθηναϊκό, αλλά και το όνομα που έχει. Είναι ένας θρύλος του αμερικανικού μπάσκετ, ειδικά στο πανεπιστημιακό. Γνωρίζει πρόσωπα και πράγματα από την Ελλάδα. Δεν ψάχνουμε να του πούμε ποιος είναι ο Καλάθης και ποιος ο Αντετοκούνμπο. Τους ξέρει όλους, τα ξέρει όλα τα παιδιά». Ως προς το οικονομικό σκέλος, ο πρόεδρος της ομοσπονδίας επιβεβαίωσε προγενέστερες δηλώσεις του Πιτίνο λέγοντας ότι «ούτε καν άνοιξε ζήτημα οικονομικής αποζημίωσης».
Ο Πιτίνο γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 1952 στη Νέα Υόρκη. Η καριέρα του ως προπονητής άρχισε από τη Χαβάη και τη θέση του βοηθού προπονητή, συνέχισε στο Σίρακιους ως βοηθός πάλι, ακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης ως πρώτος προπονητής, για να πάρει σειρά το ΝΒΑ. Βρέθηκε στο τεχνικό επιτελείο των Νιου Γιορκ Νικς, επέστρεψε στο ΝCAA για το Πρόβιντενς, πριν γυρίσει στους Νικς (1987-89).
Το 1989 επέστρεψε στο κολεγιακό πρωτάθλημα παραμένοντας στο Κεντάκι από το 1989 ως το 1997, για να ακολουθήσει μια τετραετία στους Μπόστον Σέλτικς. Το όνομά του ταυτίστηκε με το Λούιβιλ (2001-17), ενώ στις 26 Δεκεμβρίου 2018 ήρθε στον Παναθηναϊκό ως το τέλος της σεζόν, κατακτώντας πρωτάθλημα και Κύπελλο Ελλάδας. Έχει κατακτήσει το κολεγιακό πρωτάθλημα δύο φορές (1996, 2013) και έχει φτάσει ως το φάιναλ φορ του NCAA επτά φορές (1987, 1993, 1996, 1997, 2005, 2012, 2013).