Τα σενάρια για επανέναρξη στις Ηνωμένες Πολιτείες

Ο σχεδιασμός επανεκκίνησης των επαγγελματικών πρωταθλημάτων

Τα αμερικανικά επαγγελματικά πρωταθλήματα του μπέιζμπολ, του χόκεϊ και του μπάσκετ αναμένεται να επαναρχίσουν κεκλεισμένων των θυρών και σε συγκεκριμένα γήπεδα. Αν και μέχρι στιγμής δεν υπάρχει κάποια επίσημη τοποθέτηση, εντούτοις τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης θεωρούν πως αυτό είναι το πιθανότερο σενάριο. Όπως αναφέρει ο Άντριου Τζίμπαλιστ, καθηγητής Οικονομικών στο Smith College της Μασαχουσέτης, «εάν επιτευχθεί η επανέναρξη και γίνουν τα πλέι οφ, θα κάνει πολύ καλό στο κοινό της χώρας». Δεδομένου, ωστόσο, του οικονομικού μοντέλου τους, έχουν όλα τα πρωταθλήματα οικονομικό ενδιαφέρον για αγώνες χωρίς θεατές;

Η εξίσωση των εσόδων

Το χόκεϊ είναι το άθλημα που εξαρτάται περισσότερο από τις εισπράξεις box office, ενώ για τα υπόλοιπα πρωταθλήματα η εξίσωση θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο επιβαρυντική. Το ποδόσφαιρο (MLS) αντλεί μόνο περίπου το 11% των εσόδων του (στοιχεία 2018) από τις συμβάσεις τηλεοπτικής μετάδοσης, ενώ τα υπόλοιπα έσοδα προέρχονται κυρίως από τα έσοδα γηπέδου, δηλαδή εισιτήρια, κυλικεία, μπουτίκ και διαφήμιση. Όπως εκτίμησε ο Τζίμπαλιστ, «θα έχουν μεγάλα προβλήματα». Όλες οι διοργανώτριες αρχές δεν γνωρίζουν πότε θα καταστεί εφικτή η παρουσία φιλάθλων, κάτι που ισχύει ακόμη και για το αμερικανικό ποδόσφαιρο, το πρωτάθλημα του οποίου αρχίζει το φθινόπωρο. Για τον Μαρκ Ουίλιαμς, της αρχιτεκτονικής εταιρείας HKS, εάν το παιχνίδι χωρίς θεατές αποτελεί περιορισμό, είναι επίσης η ευκαιρία για καινοτομία. « Πώς μπορούμε να προσφέρουμε ένα συμπλήρωμα σε αυτό που συμβαίνει στο έδαφος, έτσι ώστε να μη βλέπουμε άδειες σειρές καθισμάτων;» ρωτά, δείχνοντας ότι έχει επικοινωνήσει με αρκετούς σημαντικούς παίκτες του αθλήματος.

Με σύμμαχο την τεχνολογία

Ο ίδιος αναφέρει το παράδειγμα του σταδίου SoFi, στο Λος Άντζελες, ένα γήπεδο του NFL που σχεδιάστηκε από την HKS και το οποίο σύντομα θα εγκαινιαστεί, πλήρως εξοπλισμένο τεχνολογικά και συγκεκριμένα με μια γιγαντιαία οθόνη διπλής όψης που περιβάλλει ολόκληρο το πεδίο και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να «ντύσει» το άδειο στάδιο. «Ίσως μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την τεχνολογία, ώστε οι οπαδοί να μπορούν να αισθάνονται σαν να βρίσκονται σε αυτό το περιβάλλον» σχολίασε ο Ουίλιαμς και πρόσθεσε: «Ακόμη και πριν από την πανδημία του κορονοϊού εργαζόμασταν προς αυτή την κατεύθυνση».