«Ασπίδα» στη διατροφική αλυσίδα για τον Covid-19

Έρευνα για τον αντίκτυπο του ιού στην ασφάλεια των τροφίμων

Ερευνητικό πρόγραμμα ύψους 1 εκατ. δολαρίων χρηματοδοτεί το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας (USDA), με σκοπό να προσδιοριστεί πώς ο ιός που προκαλεί τον κορονοϊό μπορεί να μεταδοθεί στην αλυσίδα εφοδιασμού βόειου κρέατος στις ΗΠΑ - από τα κοπάδια στα αγροκτήματα έως τις συσκευασίες κρέατος στα ψυγεία των καταναλωτών.

Ο στόχος του προγράμματος αυτού, το οποίο έχει χρονικό ορίζοντα δύο ετών και πρόκειται να μπει σε εφαρμογή τον ερχόμενο Οκτώβριο, είναι να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου έκθεσης για τους καταναλωτές και εκείνους που εργάζονται στη βιομηχανία κρέατος, σύμφωνα με ένα έγγραφο του USDA, το οποίο περιγράφει την ερευνητική προσπάθεια που διεξάγεται υπό την εποπτεία του πανεπιστημίου Texas A&M.

Η χρηματοδότηση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας του Εθνικού Ινστιτούτου Τροφίμων και Γεωργίας του USDA (NIFA), το οποίο πρόσφατα έχει χορηγήσει περί τα 13 εκατ. δολάρια σε 17 αντίστοιχα προγράμματα, που μελετούν τον αντίκτυπο του κορονοϊού στα ζώα, στην ασφάλεια των τροφίμων, στην επεξεργασία τροφίμων και στον αμερικανικό αγροτικό κλάδο, όπως ανακοί

νωσε εκπρόσωπος του Ινστιτούτου την περασμένη Παρασκευή. Το πρόγραμμα έρευνας για την Καινοτομία των Μικρών Επιχειρήσεων του USDA έχει εξασφαλίσει επιπλέον 1,3 εκατ. δολάρια, το οποία θα διανεμηθούν μέσω 14 επιδοτήσεων.

Όπως έχει δηλώσει από τον περασμένο Μάιο ο πρώην διευθυντής του NIFA Τζ. Σκοτ Ανγκλ, κατά τη διάρκεια ενημερωτικής ραδιοφωνικής εκπομπής του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας, αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο ιός εξαπλώνεται μέσω της συσκευασίας των τροφίμων ή από τα ίδια τα τρόφιμα, «αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να μελετήσουμε την εκδοχή αυτή, ούτως ώστε να είμαστε βέβαιοι ότι έχουμε κατανοήσει επακριβώς πώς συμπεριφέρεται ο ιός σε ολόκληρη την αλυσίδα διανομής». Η έρευνα εξελίσσεται κι ενώ η Κίνα -ο κορυφαίος εισαγωγέας κρέατος στον κόσμοέχει επιβάλει απαγόρευση στις εισαγωγές τροφίμων από εταιρείες των οποίων τα προϊόντα τους βρέθηκαν θετικά στον ιό ή ακόμη και οι συσκευασίες τους.

Χιλιάδες εργάτες οι οποίοι απασχολούνται στη συσκευασία κρέατος στη Βόρεια Αμερική και τη Βραζιλία έχουν προσβληθεί από τον κορονοϊό, ενώ κρούσματα έχουν εμφανιστεί επίσης σε παρασκευαστήρια σε χώρες της Ευρώπης, όπως η Γερμανία και η Ελλάδα. Οι ερευνητές θα εξετάσουν τον αντίκτυπο του ιού σε διάφορα στάδια επεξεργασίας και συσκευασίας του κρέατος και θα καθορίσουν την ικανότητα του ιού να επιβιώσει στο κρέας και στα υλικά συσκευασίας κατά τη μεταφορά του, αλλά και στα σημεία λιανικής πώλησης, δήλωσε η Σάπνα Τσιτλαπίλι Ντας, επιστημονική ερευνήτρια και βοηθός καθηγήτρια στο πανεπιστήμιο Texas A& M, το οποίο ηγείται του προγράμματος και συνεργάζεται με το USDA και το Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια.

Το πρόγραμμα WIC

Εν τω μεταξύ, στη διάρκεια της περασμένης εβδομάδας το USDA ανακοίνωσε την επέκταση περισσότερων από 12 διευκολύνσεων, θέλοντας να διασφαλίσει ότι οι συμμετέχοντες στο Ειδικό Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφής για Γυναίκες, Βρέφη και Παιδιά (WIC) συνεχίζουν να λαμβάνουν τη διατροφική και υγειονομική στήριξη που χρειάζονται κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού. Η προληπτική επέκταση αυτών των διευκολύνσεων από το USDA, στο πλαίσιο της κατάστασης έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία σε όλη τη χώρα, θα διασφαλίσει ότι οι μητέρες, τα μωρά και τα παιδιά λαμβάνουν με ασφαλή τρόπο τα κρίσιμα διατροφικά οφέλη και τις υπηρεσίες, ενώ θα επιτρέψει στο πρόγραμμα να λειτουργήσει με βάση τις κατά τόπους συνθήκες στις οποίες εξελίσσεται η πανδημία. Χωρίς την επέκταση, οι βασικές αυτές διευκολύνσεις κανονικά θα έληγαν στο τέλος αυτού του μήνα.

Σκοπός του υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ είναι να προσδιοριστεί πώς ο ιός που προκαλεί τον κορονοϊό μπορεί να μεταδοθεί στην αλυσίδα εφοδιασμού βόειου κρέατος - από τα κοπάδια στα αγροκτήματα έως τις συσκευασίες κρέατος στα ψυγεία των καταναλωτών.