Palmira, la perla antigua del desierto sirio
Los terroristas del Isis se apoderaron de la histórica ciudad en mayo de 2015 y destruyeron los templos más significativos, además de escenificar ejecuciones masivas en el antiguo anfiteatro
La ciudad de Palmira, joya arqueológica del desierto, que el ejército sirio reconquistó el pasado jueves por segunda vez en un año, según el gobierno ruso, tiene más de 2.000 años de antigüedad y está inscrita por la Unesco en el patrimonio mundial de la Humanidad.
Palmira cayó en manos de los yihadistas del Estado Islámico (Isis) por primera vez en mayo de 2015. En marzo de 2016, el Isis fue expulsado de la ciudad por el ejército sirio y sus aliados pero los yihadistas volvieron a ocuparla en diciembre del 2016.
Ciudad antigua y próspera.
Mencionada por primera vez en los archivos de Mari en el segundo milenio antes de la era cristiana, según la Unesco, Palmira era un oasis para las caravanas entre el Golfo y el Mediterráneo y una etapa en la ruta de la seda.
La conquista romana, a partir del siglo I AC, y durante cuatro siglos, dio un impulso formidable a Palmira (Ciudad de las palmeras), cuyo nombre oficial en Siria es Tadmor (ciudad de los dátiles).
Pasó a ser un punto de lujo y exuberancia en pleno desierto gracias al comercio de especias y perfumes, de la seda y el marfil de oriente, de estatuas y al trabajo del cristal fenicio.
La edad de oro. En 129, el emperador romano Adriano hizo de ella una ciudad libre y le dio el nombre de Adriana Palmira. En esa época se construyeron los principales templos, como Bel, o el Ágora, al tiempo que Baalshamin se embellecía y ampliaba.
La trinidad compuesta por la divinidad babilónica Bel, equivalente de Zeus, Yarhibol (el sol) y Aglibol (la luna) se veneraba allí antes de la llegada del cristianismo en el siglo II.
Ya en el siglo III, aprovechando las dificultades que vivía el imperio romano, la ciudad se
erige en reino. Desafía a los persas y la bella Zenobia se proclama reina.
En 270, Zenobia conquista toda Siria, parte de Egipto e incluso llega a Asia menor. Pero el emperador romano Aureliano retoma la ciudad, la reina Zenobia es conducida a Roma y la ciudad declina.
No fue sino durante el régimen de Hafez al Asad (19712000), padre del actual presidente Bashar al Asad, que la prisión de Palmira se volvió tristemente célebre porque en ella murieron cientos de detenidos ejecutados o torturados.
En la primera ocupación de Palmira, el grupo hizo estallar la prisión. La oposición siria en el exilio, hostil al régimen y al EI, lamenta la destrucción de este “símbolo del terror de Asad”.
Destrucción. El 18 de agosto de 2015 el Isis, que se había apoderado tres meses antes de la totalidad de Palmira, decapitó al hombre que dirigió durante medio siglo el servicio de Antigüedades de la célebre ciudad, Jaled al Asaad, de 82
años.
Menos de una semana después, el Isis, que considera idolatría las estatuas con formas humanas o animales, dinamitó dos de los más bellos templos de Palmira, Bel y Baalshamin. En septiembre de 2015 destruyó varias torres funerarias de la ciudadela, antes de convertir en polvo el célebre Arco del Triunfo.
En enero de 2017 el Estado Islámico destruyó el Tetrapilo, un monumento de 16 columnas erigido en el siglo III y saqueó el teatro romano construido en el siglo I. La Unesco denunció como “crimen de guerra” las destrucciones y los saqueos perpetrados por los terroristas en la histórica ciudad.
Sin embargo, el director general de Antigüedades de Siria, Maamún Abdelkarim, aseguró el viernes que, de acuerdo con las imágenes a las que ha tenido acceso, los daños causados por los yihadistas en el teatro romano “no han afectado a su estructura básica”.
“Según las fotos que hemos podido ver, se puede decir que, en principio, tanto el teatro como la Ciudadela están en buen estado. Han sufrido daños, pero la estructura básica de ambos edificios está en buen estado”, dijo Abdelkarim, advirtiendo de que todavía están esperando a que los expertos comprueben la situación sobre el terreno.