La pubertad se adelanta
Expertos deliberan el por qué la pubertad comienza a una edad cada vez más temprana en las niñas a nivel mundial desde principios del siglo pasado
Louise Greenspan, pediatra y profesora en la Universidad de California, Estados Unidos, recuerda la primera vez que vio a una paciente de 7 años con un pequeño brote mamario. “Sus padres la trajeron muy preocupados. Querían saber qué estaba causando que su hija comenzase a desarrollar senos cuando todavía jugaba con muñecas”, escribió la doctora en un artículo para US News. “Cuando les expliqué que el 15% de las niñas de su edad empiezan la pubertad a los 7 años no se lo podían creer”. En el pasado, desarrollar signos de pubertad- tales como el crecimiento mamario o vello púbico, antes de los 8 años era considerado algo anormal. Pero en Estados Unidos un 15% de niñas está comenzando su desarrollo mamario a los 7 años, y a los 8 años más del 25% empieza a desarrollar senos. Y esto no sólo ocurre en Estados Unidos, según el doctor y experto en pubertad FrankBi ro, del Hospital de Niños de Cincinnati. “Nos encontramos ante un fenómeno global. No hay una simple razón que explique por qué la pubertad ocurre a una edad más temprana”, explica el doctor Biro en una entrevista a BBC Mundo. El doctor calcula que la pubertad se ha adelantado al menos uno o dos años desde principios del siglo 20, especialmente en las niñas. “Al principio del siglo pasado empieza a haber una mejor nutrición y una mejora de la salud pública. Ahí empieza a adelantarse el comienzo de la pubertad”, explica el doctor. “Pero a mediados del siglo 20, y sobre todo en el último par de décadas, hemos empezado a ver algo muy distinto”. Grasa y productos químicos. Frank Biro y sus colegas realizaron una investigación hace unos años sobre la pubertad temprana en las niñas. Estudios anteriores ya habían relacionado el índice de masa corporal (IMC) con un inicio más temprano de la pubertad. Pero según el análisis del doctor Biro, el índice de masa corporal es el factor más importante a la hora de explicar este fenómeno. Esto es porque la grasa es una glándula hormonal muy activa, y las células grasas convierten otras hormonas en estrógeno. Cuanto más tejido graso tiene una niña, mayor es su probabilidad de comenzar la pubertad antes. Los investigadores también apuntan que la exposición a elementos químicos del medio ambiente podría estar alterando la edad en la que empieza la pubertad.
La pubertad temprana en las niñas también está relacionada con una mayor probabilidad de problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión.