Australia destapa Atrocidades de sus fuerzas de élite en Afganistán
Asesinatos a sangre fría, alejados del fragor de la batalla y, en algunos casos, cometidos por los soldados más jóvenes como rito iniciático de guerra. Una investigación interna desveló que soldados de élite australianos desplegados en Afganistán asesinaron de esta forma a 39 civiles y prisioneros. El demoledor informe deja en evidencia unos abusos que a menudo permanecen ocultos en zonas de combate remotas y abre la puerta a futuras investigaciones por crímenes de guerra.
Para el jefe de las fuerzas de defensa de Australia, el general Angus Campbell, estas acciones fueron el resultado de una “cultura distorsionada” y una “competitividad tóxica” que echó raíces en un grupúsculo de las fuerzas especiales, las mejor preparadas para la contienda.
Según explicó, al menos 25 soldados han sido identificados como responsables de 39 asesinatos ilegales, incluidos adolescentes y no combatientes, en 23 incidentes diferentes. El informe, dirigido por el general de brigada Paul Brereton, no llega a calificarlos como crímenes de guerra, pero recomienda que 19 sean remitidos a las autoridades para una investigación en profundidad y que el Gobierno australiano pague una indemnización a los allegados de las víctimas.
Durante sus investigaciones, iniciadas en el 2016 tras la aparición de indicios preocupantes, dieron con casos en los que las víctimas fueron degolladas o abatidas a tiros sin estar en una situación de combate. En otros, los testigos aseguraron ver a los perpetradores jactándose de sus acciones, llevando un registro con los muertos en su haber o sacándose fotos junto a los cadáveres. El texto pinta un ambiente en el que predomina la arrogancia y en el que los mandos llegan a ordenar a los soldados más jóvenes que asesinen a sangre fría a prisioneros para estrenarse con su primera muerte. “Generalmente, el jefe de la patrulla escogía a una persona bajo su control y a un miembro joven... al que ordenaba matar a esa persona”, dice el texto. Para eludir responsabilidades, no dudaban en colocar junto al cadáver teléfonos o armas e inventarse historias.
“En nombre de la Fuerza de Defensa Australiana, al pueblo de Afganistán, sinceramente y sin reservas, le pido perdón por cualquier irregularidad cometida por soldados australianos”, dijo Campbell ante la prensa. Previamente, el primer ministro Scott Morrison también se disculpó por teléfono con el presidente afgano, Ashraf Gani. El informe cuenta con 423 testigos y más de 20.000 documentos y cubre lo sucedido en tierras afganas en el 2005-2016, con la mayoría de los crímenes concentrados en los años 2013 y 2014. En principio, los altos mandos quedan exculpados, aunque subraya la falta de comunicación vertical entre rangos y la existencia de una férrea ley del silencio.
Campbell prometió tomar medidas contra las “vergonzosas” y “profundamente perturbadoras” conclusiones del informe y aceptó sus 143 recomendaciones, incluida la de someter a los identificados a un posible proceso criminal. Sin embargo, los expertos aseguran que no hay garantías de que los acusados vayan a ser castigados, ya que los testimonios recogidos no son admisibles ante un tribunal, no es muy probable que sus compañeros los delaten en un juicio público y no se descarta una intervención política, tal y como sucedió con el fallido intento de procesar a varios soldados británicos por sus desmanes en la guerra de Irak.