Eliminatoria Mundial 2026
El sorteo realizado la semana pasada en Zurich, Suiza, para distribuir a 32 equipos en 5 pentagonales es solamente un proceso democrático para permitirle a 20 países del Caribe tener una oportunidad de dar una sorpresa y colarse entre los 12 que a partir de septiembre de 2025 lucharán por 3 plazas directas y 2 de repechaje en la verdadera eliminatoria para el mundial adulto. En otras palabras, los dos partidos del próximo mes de junio, el jueves 6 contra Cuba en Honduras y el lunes 10 contra Bermuda en esa lejana y hermosa isla, y los dos encuentros de junio de 2025, uno en Islas Caimán y otro en Honduras contra Antigua y Barbuda, serán simplemente ensayos ante países que ni siquiera tienen un torneo liguero profesional.
Nuestro país solo necesitará quedar primero o segundo después de estos 12 puntos en disputa. El “ranking” actual de la Concacaf muestra a Panamá, Costa Rica, Jamaica, Honduras, El Salvador y Haití como los seis más fuertes, y en un segundo nivel a Curazao, Trinidad-tobago, Guatemala, Nicaragua, Antigua y Surinam.
Si no ocurre nada extraño, estos 12 equipos deberían disputar las tres cuadrangulares que en partidos de ida y vuelta determinarán entre septiembre y noviembre de 2025 tres cupos directos. Dos de nuestros rivales inmediatos, Islas Caimán y Bermuda, son más o menos del nivel que mostró Granada, a la que le ganamos el año pasado por goleada. En la pentagonal que nos tocó, los dos rivales más fuertes, aunque siempre inferiores a Honduras, son Antigua-barbuda y Cuba, a la que también goleamos el año pasado. Estimo por varias razones que los dos países que accederán a las cuadrangulares serán Honduras y Cuba. A fines de junio de 2025 se realizará un sorteo para integrar dichas tres cuadrangulares y ahí serán colocados como países cabeza de serie los 3 que ocupen el cuarto, quinto y sexto lugar en el “ranking” Concacaf, detrás de los tres que no compiten por ser países sede, que son Estados Unidos, México y Canadá.
Lo verdaderamente difícil de la eliminatoria será ser campeón de la cuadrangular que nos toque, pues allí tendremos en partidos de local y visita a un equipo fuerte (Panamá, Jamaica o Costa Rica), a 2 países de nivel similar al nuestro.