Encuentra24.com, catálogo de ofertas
Nació en un pequeño apartamento en Panamá y hoy es un punto de compra y venta online para Centroamérica
La necesidad personal de conseguir una vivienda movió a la panameña Wendy Jordan y su socio y pareja el suizo Boris Métraux a preguntarse qué pasaría si hicieran algo para que otras personas pudieran usar una plataforma en la que se centralizara la información, que les ayudara a encontrar el sitio en donde quieren residir, viendo el precio por metro cuadrado y la zona, y que este fuera también el inicio de su sueño de emprendimiento. Así nació encuentra24.com (E24).
Hoy tienen 7,5 millones de visitas mensuales, 1,4 millones de enlaces de contacto de compra y venta en la región en el mismo tiempo, con un crecimiento estimado de 20% interanual. Alrededor de 8.000 empresas usan el sitio como primera herramienta de consulta, la mayoría de ellas pymes.
A finales del año pasado dieron un paso más para su crecimiento, con el acuerdo para una inversión de US$933.000 por parte de la multinacional Frontier Digital Ventures (FDV), compañía global de clasificados a través de internet, ampliando su participación hasta el 3,8 %.
El perfil de potenciales clientes es muy amplio, desde un joven que vende su video juego, a una persona de más de 70 años que vende su propiedad.
INICIO EN CASA
El impulso de ser una opción para una mayor inmediatez en la compra-venta les llevó hacer un estudio de mercado para ver sus posibilidades reales y a empezar el negocio, allá por 2005.
Con alrededor de US$200.000 y mucho tiempo de trabajo, de día y de noche, fines de semana, sin salario, en un apartamento de apenas 40 metros al que comenzaron a llegar algunas personas a colaborar con el proyecto.
En menos de dos años, la empresa estaba empezando a coger velocidad para despegar. “Después empezamos a invertir más en publicidad, y trabajamos muchas horas”, recuerda Métraux.
Para Jordan, fue clave que aunque no les pagaban por el trabajo que hacían se comportaban con los usuarios del sitio como si fueran clientes, con una atención esmerada, les contestaban por e-mail o pasaban por su oficina para explicarles cómo usar la herramienta.
A los dos años pensaron en contratar a alguien, tener una oficina y verse como una empresa mucho más seria. Además de pensar en que tenían que empezar a monetizar el negocio.
E24 no se queda con un porcentaje de las ventas
FRONTIER DIGITAL VENTURES (FDV) INVIRTIó CASI US$1 MILLóN EN E24 A FINALES DE AñO, ELEVANDO SU PARTICIPACIóN AL 3,8 %
que se logran con el uso del sitio, sino que cuenta con una tarifa fija por el servicio y un período (por un mínimo de un mes).
“La publicidad en el sitio es minoritaria”, reconoce Métraux. Los emprendedores calculan además en 200.000 los anuncios que se publican por mes en la página.
La primera oficina de encuentra24.com la tuvieron los dos emprendedores en Panamá, donde hoy trabajan 13 personas; ahora también cuentan con otra en Costa Rica; y desde hace dos años abrieron en Nicaragua, para un total de cerca de 30 trabajadores.
Para Jordan, son una mezcla entre comercio electrónico y publicitario, o un catálogo de ofertas, y si alguien quiere vender tiene que encontrarse con la otra persona o ir a ese establecimiento.
La COO & Founder considera relevante el aporte de Shaun Di Gregorio, CEO y fundador de FDV, para que E24 haya tomado una nueva dirección.
“Por mucho tiempo tuvimos buen tráfico y estábamos capitalizando un poco, pero realmente nos está enseñando el potencial que tiene la empresa, dándonos algunos consejos de dirección para que nos vaya un poco mejor. Teníamos que enfocarnos en que cada usuario vendiera, más en los resultados para nuestros clientes”, agrega Wendy Jordan.
Autos es el rubro más consultado de Panamá, además del empleo, y los bienes raíces, alquiler de casas, terrenos o galeras; son los artículos usados los que generan además mayor tráfico de ofertas.
En enero recibieron 98.000 contactos de compra y venta de autos, 177.000 en la categoría inmobiliaria y casi 300.000 de empleo.
“Si hablamos de web, como 60% son móvil, de 6,5 millones de visitas, pero tenemos un millón de visitas que son sólo de aplicación, de apps. Calculando esos dos puntos, 70% son vía móvil ”, detalla Métraux.
Jordan valoró de cara al futuro la información con la cual trabaja Encuentra24.com: saben que cuentan con una herramienta que permite ver cómo ha sido el desarrollo del mercado en los últimos años, por lo que al ver un anuncio pueden saber si un precio es elevado.
Están ofreciendo ya, por ejemplo, referencias sobre las mejores zonas para comprar, la cantidad de metros cuadrados, al igual que información en cuanto a las marcas de auto, con la idea de profundizar un poco más.
Métraux estima en 30% el crecimiento en las visitas al portal en enero, en comparación con los últimos 12 meses, y apunta como factores a favor del negocio
LOS EMPRENDEDORES CALCULAN EN 200.000 LOS ANUNCIOS NUEVOS QUE SE PUBLICAN CADA MES EN LA PáGINA
que está creciendo el número de personas con conexión a internet, y de usuarios que usan clasificados online.
La meta es crecer 30% en publicaciones, ingresos y visitas cada año.
“Esperamos en algún futuro convertirnos en la página web oficial de compra-venta a nivel electrónico en Panamá (…)”, asegura Wendy Jordan.
En la ambición de sus gestores está seguir siendo un referente de precio para la toma de decisiones y hacer más breve el tiempo de venta.
La empresaria reconoce que la limitación en el acceso a la tecnología para los usuarios que imponen los proveedores, caídas en las redes, o señal que fluctúa son barreras para los negocios digitales
Jordan apunta como positivas iniciativas como la de la Alcaldía de Ciudad de Panamá de contar con acceso a internet en las paradas de buses, pero se pregunta qué pasa al respecto fuera de la capital del país, donde ve potencial para seguir creciendo en el negocio de contacto y clasificados