TIGO-MILLICOM Autopista digital
MAURICIO RAMOS ES EL CEO GLOBAL DE MILLICOM PROPIETARIA DE LA MARCA TIGO, QUE ACABA DE ANUNCIAR LA COMPRA DE LA PANAMEÑA CABLE ONDA EN SU PLAN DE EXPANSIÓN LATINOAMERICANO. NOS DESGRANA LAS CLAVES DE LA ADQUISICIÓN
Atres años de tomar el mando de Millicom, el colombiano Mauricio Ramos tiene claro el rumbo que la compañía debe seguir. La ruta pasa por conectar más negocios en América Latina y la construcción –y fortalecimiento– de la que llama una “autopista digital” que ofrece soluciones tecnológicas y de telecomunicaciones mediante la marca Tigo.
Bajo la dirección de Ramos, actual CEO de la multinacional, la firma ejecuta un plan de desinversiones en África para consolidar las operaciones en América Latina, un mercado emergente con alto potencial de desarrollo.
Con la compra de la panameña Cable Onda el pasado mes de octubre por US$1.460 millones, la firma de capital europeo (opera bajo nacionalidad luxemburguesa) tiene ya presencia en nueva países latinoamericanos: El Salvador, Guatemala, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Panamá, Colombia, Bolivia y Paraguay.
El acuerdo para tomar el control de la panameña Cable Onda es parte de ese reenfoque, una jugada de US$1.460 millones por el 80% de las acciones del mayor proveedor de servicios de televisión de paga y telecomunicaciones fijas en Panamá (la firma cuenta con más de 433.000 clientes residenciales y 34.000 clientes comerciales y gubernamentales).
El acuerdo le permite a Millicom articular y consolidar un atractivo mercado que comienza en Guatemala y se extiende hasta Colombia, pero que también incluye a Bolivia y Paraguay en el mercado Latinoamericano.
Lejos de solo identificarse como una prestadora de servicios de telefonía móvil -mediante su marca Tigo- la compañía ofrece productos que engloba en la categoría de “estilo de vida digital”, un portafolio que incluye a Tigo Money (transferencias de dinero), Tigo One TV (plataforma de Internet, contenidos audiovisuales de TV paga y on demand) y Tigo Business (enfocada en soluciones tecnológicas para pymes), todo asociado a un boyante negocio de telefonía y datos en los que la empresa, radicada en Luxemburgo, ha estado inmersa desde su nacimiento en 1992.
Mauricio Ramos lo tiene claro. Dirige a una firma con más de 50 millones de clientes en telefonía móvil, de los que 21,2 millones también son usuarios de datos móviles y siete millones ya navegan en redes de cuarta generación (4G). Ampliar la base de usuarios de banda ancha móvil es parte del reto, pero va más allá. La integración de Cable Onda al portafolio de Tigo demuestra que la luxemburguesa busca afianzar su nicho y consolidarse como el primer operador en los mercados donde participa.
El CEO, un caleño graduado en Finanzas en la Universidad de Los Andes –que también cuenta con un MBA y posgrados en Economía y Leyes– charló en exclusiva con Estrategia & negocios sobre el plan para Panamá, el reenfoque de la compañía en Lati- noamérica y el futuro de la tecnología y su impacto en la vida cotidiana. Sobre el negocio de Cable Onda es contundente: La adquisición en Panamá muestra el buen momento por el que está pasando Tigo, donde los inversionistas han aceptado el reenfoque geográfico de la empresa. El plan de desinversiones de la firma en África le ha permitido a Tigo lograr un alto flujo de caja que les facilitó una operación de la magnitud de la firma panameña.
¿Cuánto tiempo tomó la negociación para el acuerdo con Cable Onda?
Esta es una relación que no se hace en la mesa de negociación, esta es una relación que funciona porque nos conocemos desde tiempo atrás, respetamos mutuamente el trabajo de otros. Yo conozco a “Nico” González de tiempo atrás, conozco a su padre y a los otros que hacen parte del Grupo (Cable Onda), a los Eleta -trabajando con Diego Eleta- años de trabajar en tecnología. También al Grupo Motta, con quien tenemos tiempo de conocernos, de hecho con Stanley Motta, fuimos coparticipes del Central America Donnors Forum (el foro Centroamericano de Donantes que propicia el encuento de entidades que financian proyectos de desarrollo social en la región) hace un año. De manera que llegamos a una transacción que ya conocemos. Queremos trabajar en conjunto, continuar haciendo las cosas bien, como lo hace Cable Onda.
Cuando me preguntas ¿Cuánto tiempo se llevó esta negociación? Años, años en un sentido positivo. Años de confianza. La negociación misma fue breve, tardó meses, pero no podría haber ocurrido así sin los años de confianza.
¿Cuál será el modelo de negocio en Panamá?
La adquisición en Panamá para nosotros muestra el buen momento por el que está pasando Tigo, un momento en el cual los inversionistas han reconocido que lo hemos hecho bien, y han aceptado reenfocar la empresa
estratégicamente, reenfocar la empresa geográficamente.
Hemos logrado un altísimo flujo de caja, estamos creciendo y solo cuando tienes un flujo de caja estás en la capacidad de hacer una adquisición de esta dimensión.
Yo le repito al equipo que las compañías no tienen el derecho nato de hacer adquisiciones, sus equipos directivos deben ganarse el derecho de hacer una adquisición, haciendo que los inversionistas se sientan cómodos de hacer una adquisición.
¿Cómo encuentra a Cable Onda y las perspectivas del negocio en Panamá?
Cable Onda es una empresa bien administrada, es una empresa que lo ha hecho muy bien y nuestro principal desafío es no llegar a Panamá para restar, sino para sumar. No para deshacer, sino para crecer, para colaborar con mucho más de lo que podemos hacer y eso va por la vía de mayor inversión en capacidad. Mayor inversión en despliegue de redes y cobertura y va por la vía de introducción de nuevos contenidos para el entretenimiento de los panameños.
Hagamos una entrevista como esta en unos 6 meses y vamos a poder hablar de la cantidad de cosas que creemos que todavía se puede hacer con una plataforma tan linda como la de Cable Onda.
¿Por qué era importante estar en Panamá? Era el único territorio que dividía la operación centroamericana y suramericana…
Hay una diferencia entre Centroamérica y América Central. Independientemente de esa diferencia histórica, que explica por qué para unos Panamá es parte de Centroamérica y para otros no; curiosamente en el lenguaje norteamericano no hay diferencia. Para nosotros, completó el mapa, completa la huella geográfica. Si miras el mapa tiene sentido dar servicios en toda la región. Panamá complementa el mapa, como huella geográfica.
(El acuerdo) nos permite redesplegar recursos de otras áreas geográficas de las que estamos desinvirtiendo, como África. Llevamos cuatro países de África en los que estamos desinvirtiendo en los últimos tres años.
Hemos logrado reconvertir la empresa, ahora queremos poner estos recursos para trabajar en nuestro foco geográfico que es Centroamérica, América y mucha banda móvil y fija de alta velocidad.
Entonces, hace sentido no solo como huella geográfica, sino que hace sentido como un redespliegue de recursos de capital hacia la zona que es nuestro foco estratégico.
¿Qué rol juega Panamá en esta estrategia?
Panamá, como destino de inversión, es un país con gran estabilidad política, gran crecimiento económico, con alto nivel de PIB per cápita, una clase media creciente, una clase joven, no solo individual, sino empresarial creciente y una economía dolarizada.
Aparte de eso, Cable Onda es una empresa bien manejada, es una marca querida y cuenta con una presencia en el mercado panameño muy sólida (con más de 433.000 clientes e ingresos por US$374 millones en 2017). Si sumas cada una de esas cosas, es una inversión que tiene mucho sentido. Francamente, habían transcurrido dos o tres semanas desde el anuncio y nuestros inversionistas lo han recibido muy positivamente.
MAURICIO RAMOS ES FRUTO DE LA MERITOCRACIA “YO SOY UNA PERSONA DE ESA CLASE MEDIA QUE EN NUESTROS PAÍSES ESTÁ CRECIENDO, MIS PADRES ERAN PROFESORES”
¿Qué innovaciones pretenden llevar al mercado panameño? ¿Ven en el futuro llegar a telefonía móvil o hacer otra inversión a través de compras?
Simón Bolívar, el gran libertador, decía: “Vísteme despacio que voy de prisa”. No hemos todavía cerrado la transacción en Panamá, sino a finales del año, queremos asegurarnos de no fallar por estar queriendo hacer las cosas demasiado rápido.
Estamos enfocados en cerrar la transacción, en integrarnos bien en la cultura, conociendo el mercado panameño. Esperamos continuar haciendo grandes cosas en ese mercado. Creemos que hay espacio para más velocidad, para más capacidad, para ampliación de la red, para ofrecimiento de nuevos productos en televisión y demás. Pero, creemos que es mejor, de cara al consumidor, asegurarnos de hacer las cosas bien hechas, para empezar.
SENTANDO LAS BASES PARA EL TIGO DEL FUTURO De cara a 2020 ¿Cuál será la ruta de inversión, banda ancha fija o 4G?
El éxito que ha tenido Tigo - Millicom en los últimos años ha provenido de ser muy focalizado y “organizadito”, digo yo. No perder nunca de vista que la gran oportunidad, y al mismo tiempo responsabilidad, es construir “autopistas digitales”.
Uno de los mensajes a los inversionistas, es que nuestras proyecciones para fin de año se están cumpliendo. Habíamos hablado de un millón de conectados a 4G en Latinoamérica, de US$1.000 millones de inversión en cobertura, lo estamos haciendo. Hablamos de construir fibra óptica para hogares, hablamos de construir 1,2 millones de hogares conectados a esta red. Estamos on track, por lo mismo, hay hambre por la banda ancha y satisfacemos la necesidad.
¿Cuál es el estado actual de la demanda de conectividad por banda ancha en la región?
La penetración o el uso de banda ancha fija, en nuestros hogares, en toda América Latina, está entre 20% y 40%, eso quiere decir que solo uno de cada cinco o uno de cada tres hogares tiene una conexión de banda ancha de alta velocidad en su hogar, solo uno de cada cinco o uno de cada tres hogares, tiene televisor con servicio de paga de alta calidad.
Lo mismo en móviles, solo uno de cada cuatro usuarios individuales utiliza servicios de 4G en nuestros países. Hay una gran oportunidad.
¿Cómo avanzan los planes de fortalecer y crear la infraestructura?
Nuestro foco ha estado en construir las autopistas digitales y en el espacio de los últimos tres años hemos construido redes de 4G en todos los países, que hoy por hoy cubren al 60% de la población y solo uno de cada cinco está haciendo uso de esa tecnología.
Hay una grandísima oportunidad, pero gran responsabilidad, para que nuestros países no se queden retrasados en el uso de tecnología digital.
Lo mismo ocurre con la banda ancha fija. Durante los últimos tres años, Millicom - Tigo ha sumado tres millones de nuevos hogares más para poner al servicio la banda ancha de velocidad, hemos establecido como meta 10 millones de hogares con disponibilidad de servicio este año y una meta de largo plazo de 15 millones de hogares.
¿Cuál es el balance que hacen de este plan?
Vamos en camino, pero la inversión, de lo contrario no estaríamos haciendo uso de la oportunidad y estaríamos faltando nuestra responsabilidad a las comunidades, es mantenernos enfocados en construir las autopistas digitales.
Eso es, sin duda, es lo que los clientes y los negocios necesitan en nuestros países para hacer uso de la tecnología y acceder a la economía digital del siglo XXI.
Con la reconfiguración de sus inversiones, y su decisión de enfocarse en Centroamérica ¿Están viendo al Istmo centroamericano como una plataforma para la expansión del negocio, o América Latina ya es el foco de Millicom-tigo?
Estamos claramente enfocados en América Latina, la región ya es el foco estratégico, es el mandato que nos han dado nuestros inversionistas, es lo que les hemos dicho que queremos hacer.
Y es que el 95 % de nuestro negocio ya está en América Latina, aquí es donde está nuestro foco de inversión de largo plazo. Somos claramente un vehículo de inversión para el desarrollo de América Latina, para que Latinoamérica cuente con las autopistas digitales y banda ancha de alta velocidad tanto para el hogar como para las empresas, no tenemos duda alguna.
¿Qué potencial ven en tecnologías en desarrollo como las redes 5G?
La tecnología 5G tiene dos factores fundamentales.
Uno: es una tecnología fija y móvil, depende de la fibra óptica fija, por lo tanto, toda la inversión que hemos hecho en los cables, es la primera oleada.
Depende de fijo, luego móvil. La red 5G es una tecnología hacia atrás, la 4G potencia esta última, pero la penetración del 4G es baja en nuestra región, así que hay que hacer la autopista, manejar, aprender a manejar, antes de poner el Ferrari (hablando del 5G), sería un error si nos enfocamos en esa red, en lugar de conectar primero a toda la población al 4G.
La disponibilidad es una autopista, la autopista 4G que tiene un país como El Salvador que es de más de un 62% de penetración.
Esa vía rápida, de alta capacidad, ya existe, ahora estamos haciendo cambios gratuitos de los chips, 80% tiene un chip 4G, pero ahora falta manejarlos
EN LA BANDA ANCHA FIJA, EN LOS ÚLTIMOS TRES AÑOS, MILLICOM - TIGO HA SUMADO TRES MILLONES DE NUEVOS HOGARES LA META SON DIEZ MILLONES DE HOGARES CON DISPONIBILIDAD DE SERVICIO ESTE AÑO