Balas Kekalahan di Kandang
AL AIN – Uni Emirat Arab (UEA) belum putus harapan. Meski hingga matchday kelima babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Asia tercecer di posisi keempat grup B, peluang Ismail Matar dkk belum sepenuhnya tertutup.
Di grup ini, empat tim masih memiliki peluang sama kuat menjadi juara dan runner-up untuk lolos langsung ke Rusia 2018. Empat tim teratas grup B hanya berjarak satu poin. Arab Saudi berada di puncak dengan meraih 10 poin. Lalu, di bawahnya ada Jepang (10 poin), Australia (9 poin), dan UEA (9 poin).
Menuju matchday keenam grup B malam ini (23/3) di Stadion Hazza Bin Zayed ( siaran langsung Fox Sports 2 pukul 22.00 WIB), tuan rumah UEA sangat yakin bisa membungkam Jepang. Apalagi, pada pertemuan pertama 1 September lalu di Saitama Stadium 2002, UEA secara mengejutkan mengalahkan Jepang 2-1.
Bek UEA Ismael Ahmed dalam situs resmi AFC kemarin mengatakan bahwa semangat menang atas Jepang tahun lalu menjadi motivasi utama. Di laga tandang saja menang, apalagi di hadapan pendukung sendiri. ’’Kami tahu kondisinya akan berbeda kali ini. Kami harus bisa membuktikan,’’ kata Ahmed.
Di sisi lain, pelatih Jepang asal Bosnia-Herzegovina Vahid Halilhodzic mengatakan bahwa timnya mempersiapkan diri dengan bagus. Halilhodzic ingin sekali membalas kekalahan di kandang itu.
’’Lawan UEA adalah pertan- dingan penting untuk memuluskan langkah kami ke Rusia. Jepang tidak akan mendapat poin gampang,’’ ujarnya.
Selain Jepang versus UEA, pertandingan di grup B adalah Iraq melawan Australia di PAS Stadium, Teheran. Kemudian, Thailand akan menjamu Arab Saudi di Rajamangala Stadium, Bangkok. (dra/c4/nur)