Pede Menuju Wembley
LONDON – Arsenal berpeluang meraih satu gelar musim ini. Hal itu seiring dengan lolosnya klub asal London tersebut ke partai final Piala Liga Inggris setelah menang 2-1 atas Chelsea pada leg kedua semifinal di Emirates Stadium kemarin (25/1). The Gunners –julukan Arsenal– menang agregat 2-1 karena pada semifinal pertama di kandang Chelsea (11/1) berhasil memaksakan skor 0-0.
Ini adalah laga pertama Arsenal setelah ditinggal Alexis Sanchez ke Manchester United. ’’Jujur, kami kehilangan pemain hebat,’’ kata pelatih Arsenal Arsene Wenger sebagaimana dilansir Sky Sports. ’’Tapi, yang terpenting adalah tim kami tetap fokus. Sekarang kami tahu bahwa kami harus menghadapinya dan terus maju dengan semua pemain yang telah mati-matian memperkuat tim ini,’’ lanjutnya.
Salah seorang pemain yang dipuji Wenger adalah Nacho Monreal. Pemain berkebangsaan Spanyol itu tampil prima di kiri pertahanan Arsenal. Bek 31 tahun itu mendapat predikat man of the match.
Wenger menilai penampilan Monreal terus meningkat. Pada laga kemarin, gol bunuh diri bek Chelsea Antonio Ruediger pada menit ke-12 lahir berkat bola hasil sundulan Monreal yang memantul mengenai Mar- cos Alonso. Gol itu menjadi penyama kedudukan karena lima menit sebelumnya tim tamu mencetak gol lewat Eden Hazard. Kemenangan Arsenal ditentukan oleh gol Granit Xhaka pada menit ke-60.
’’Kami lebih menyukai bekerja dengan hasil di lapangan tanpa banyak bicara. Mereka yang datang kemudian tampil bagus dan tidak banyak bicara akan mengulangi keesokan harinya. Terusmenerus dan melahap materi latihan dengan sangat baik,’’ kata Wenger yang menyematkan predikat the silent leader kepada Monreal. Sementara itu, kekalahan tersebut kian menegaskan bahwa Arsenal adalah kryptonite bagi The Blues –julukan Chelsea– di bawah polesan Antonio Conte. Selama ditukangi Conte sejak musim lalu, klub dari London Barat itu hanya membukukan satu kemenangan dalam delapan pertemuan kontra Arsenal.
Setelah tersingkir di Piala Liga, harapan realistis Chelsea hanya ada di Piala FA. Mereka akan menghadapi Newcastle United pada putaran keempat.
Di sisi lain, ini adalah final kedelapan Arsenal di ajang Piala Liga. The Gunners akan bersua Manchester City pada partai puncak di Stadion Wembley 25 Februari. 1971, 1973, 1982, 1999, 2002, 2008, 2009, 2015
1971, 1973, 1999, 2008 1982, 2002, 2009, 2015 1968, 1969, 1987, 1988, 1993, 2007, 2011, 2018*
1987, 1993
1968, 1969, 1988, 2007, 2011 * Final edisi 2018 dihelat di Stadion Wembley pada 25 Februari.