Butuh Menang biar Tenang
LONDON – Chelsea hampir pasti gagal mempertahankan gelar juara Premier League. Saat ini mereka tercecer di posisi keempat, tertinggal 19 poin oleh Manchester City (53-72). Namun, masih ada peluang meraih trofi. Yakni, di ajang Piala FA dan Liga Champions.
The Blues –julukan Chelsea– sudah menapak putaran kelima Piala FA. Sedangkan Liga Champions baru memasuki babak 16 besar. Nah, pekan ini Chelsea harus melakoni dua agenda tersebut secara berurutan. Yakni, menjamu Hull City di Stamford Bridge dini hari nanti (17/2) dan meladeni Barcelona pada leg pertama babak 16 besar (21/2).
Chelsea kembali diperkuat striker Alvaro Morata yang baru pulih dari cedera punggung. Penyerang asal Spanyol tersebut tampil sebagai pengganti Olivier Giroud pada menit ke-61 saat Chelsea menang 3-0 atas West Bromwich Albion dalam lanjutan Premier League pekan ke-27 (13/2). Morata langsung membukukan assist kepada Eden Hazard untuk gol pemungkas Chelsea yang tercipta pada menit ke-71.
’’Keduanya (Giroud dan Morata, Red) siap tampil melawan Hull. Mereka harus menemukan kondisi fisik terbaik,’’ ujar pelatih Chelsea Antonio Conte sebagaimana dilansir Express.
Namun, memainkan Giroud dan Morate berbarengan tidak mudah. Selama ini Conte sering hanya memakai satu striker. Apalagi, setelah melawan Hull dini hari nanti, The Blues sudah dinanti Barca. Rotasi sudah pasti akan diterapkan eks pelatih Juventus dan timnas Italia tersebut.
Strategi rotasi itu membuka peluang bagi pemain pelapis untuk tampil. Sebut saja kiper Willy Caballero dan bek anyar yang baru diboyong dari AS Roma Emerson Palmieri. Conte memberikan sinyal tersebut.
’’Tentu saja Emerson siap bermain sejak menit pertama. Tetapi, yang terpenting adalah kami bisa menang dan lolos sekaligus meningkatkan kepercayaan diri untuk laga selanjutnya,’’ ujar pelatih 48 tahun itu.
Mayoritas kalangan menjagokan Chelsea. Tetapi, pelatih Hull Nigel Adkins mengatakan, memang tidak mustahil mengalahkan Chelsea. Namun, dia sedikit pesimistis dengan peluang timnya karena ada sekitar 12 pemain yang cedera.
Belum lagi ada beberapa pemain Chelsea yang dipinjamkan ke Hull, yang berarti tidak bisa dimainkan saat menghadapi The Blues. Mereka adalah Michael Hector, Ola Aina, dan Fikayo Tomori.
’’Kami harus meramu strategi lagi. Bisa dibilang kami membutuhkan banyak keajaiban menghadapi mereka. Bagaimana juga, Chelsea tetap tim dengan materi luar biasa,’’ kata Adkins.