Rockets Langsung Melesat
Bekuk Timberwolves, Harden Cetak 44 Poin
HOUSTON – Houston Rockets memulai game pertama playoff NBA dengan hasil manis. Bertanding di kandang sendiri,
Toyota Center, kemarin tim juara seri reguler wilayah barat itu mengalahkan Minnesota Timberwolves 104-101. James Harden menjadi bintang bagi tuan rumah dengan mencetak 44 poin.
Dia membuktikan bahwa penampilan panasnya di seri reguler terus berlanjut di playoff. Ketika pemain Rockets lainnya seret dalam tembakan tiga angka, Harden menceploskan tujuh di antara 12 percobaan tembakan.
’’Hanya hari lain dari James (Harden),” ucap Mike D’Antony, head coach Rockets, sebagaimana dilansir Associated Press. ’’Dia melakukan itu sepanjang tahun ini. James selalu membawa tim di pundaknya,” tambah pelatih 66 tahun tersebut.
Harden mengaku hanya terus berusaha menembak ketika mendapatkan ruang terbuka. Pemain 28 tahun itu melesakkan 15 di antara 26 percobaan tembakan. Field goal- atau playoff. Saya tetap akan melakukan hal yang sama,” imbuhnya.
Selain mencetak 44 poin, Harden mengemas delapan assist dan empat
rebound. Dia mendapat dukungan penting dari center Clint Capela. Pemain 23 tahun tersebut membuat
double-double 24 poin dan 12
rebound. Yang tak kalah penting, Capela sukses meminimalkan gerakan center Timberwolves Karl Anthony Towns.
Towns yang produktif sepanjang seri reguler dengan rata-rata donasi 21,3 point per game kemarin melempem dengan hanya mencetak delapan poin. Sepanjang laga, dia hanya empat kali melakukan offensive rebound. Selain itu, Timber- wolves tidak punya center pelapis yang mumpuni.
Pelatih Timberwolves Tom Thibodeau menyebut Rockets sukses mengunci Towns dengan doubleteam. Mantan pelatih Chicago Bulls tersebut berharap anak asuhnya lebih agresif pada game kedua Kamis (19/4) di Toyota Center. ’’Dia (Towns) harus lebih aktif,” tutur Thibodeau.
Pada pertandingan lain, Indiana Pacers membuat kejutan dengan menang di kandang Cleveland Cavaliers 98-80. Victor Oladipo menjadi mesin poin utama Pacers dengan raihan 32 angka.