Pelecut agar Tembus Timnas
RIKO Simanjuntak telah mengawali karir profesionalnya sebagai pemain sepak bola pada 2012 dengan membela PSMS Medan. Namun, karirnya hanya berkutat di klub-klub semenjana. Baru musim ini winger bertinggi 160 cm itu melejit saat membela Persija Jakarta.
Ya, musim lalu Riko membela Semen Padang yang terdegradasi dari Liga 1. Sebelumnya, pada 2015–2016, Riko membela Persegres Gresik United. Karena itu, dengan performanya yang terus melejit, kini dia mulai berharap mendapatkan panggilan dari timnas Indonesia. ”Saya ingin sekali masuk tim Garuda. Entah kapan itu terwujud,” ucap pemain 26 tahun tersebut.
Musim ini, di antara dominasi para pemain asing, Riko menunjukkan kualitas sebagai winger dengan akselerasi dan ketajamannya. Di Liga 1 musim ini, selama lima pekan yang sudah berlangsung, pemain kelahiran Pematangsiantar itu selalu bermain starter, mencatat empat assist, dan melepas 13 umpan kunci.
Pekan ini, berkat aksi impresifnya saat melawan PSIS Semarang di Stadion Sultan Agung, Bantul (19/4), namanya masuk daftar tim terbaik Statoskop-Jawa Pos. Tercatat, dia menyumbang dua assist. Yakni ketika gol Jaimerson pada menit ke-70 dan saat sepakannya mengenai kaki bek PSIS Syafrudin Tahar dan masuk ke gawang (84’).
Tanpa sungkan pelatih Persija Stefano Cugurra memuji Riko. ”Dia punya kemampuan yang selalu mengejutkan. Selalu bisa dipercaya di setiap pertandingan,” ucap pelatih yang akrab disapa Teco itu.