פריצת דרך: עובר גודל מחוץ לרחם

מחקר שבוצע במכון ויצמן עשוי לאפשר להוליד ילדים ללא מעורבות נשים

מדעני מכון ויצמן למדע גידלו עוברי עכברים מחוץ לרחם - משלב השרשת הביצית המופרית ועד לשלבי התפתחות מתקדמים.

משמעויות המחקר לגבי העתיד עשויות להביא לכך שיהיה ניתן ליצור ילדים ללא נשים (לדוגמה, ליצור תינוק ששני הוריו הם גברים), וכן שתהיה אפשרות לייצר עוברים סינתטיים במעבדה כדי לקחת מהם איברים להשתלה.

על פי עורכי המחקר, השיטה החדשה לגידול עוברים מחוץ לרחם צפויה להיות כלי חסר תקדים בחקר ההתפתחות העוברית של יונקים.

במשך שבע שנים, באמצעות ניסוי וטעייה ובדיקות חוזרות ונשנות, פיתחו במעבדתו של פרופ' יעקוב חנא, המתמחה בתאי גזע עובריים, שיטה דו־שלבית המאפשרת לגדל עוברי עכברים תקינים מחוץ לרחם כבר משלבי ההיריון הראשוניים - מהשלב שבו העוברים הם לא יותר מאשר גוש אחיד של תאים זהים, ועד לשלב שבו הם בעלי גוף מוגדר היטב ואיברים פנימיים.

"באמצעות השיטה החדשה אנו יכולים להתבונן בשלבים אלה לפרטיהם ולבצע ניסויים שונים שלא היו אפשריים קודם לכן", אומר פרופ' חנא.

בשלב הראשון גידל צוות המחקר עוברים בני כמה ימים - בשלב ההתפתחותי שבו הם מעין כדורים המורכבים מ־052 תאי גזע זהים.

המדענים הצליחו לגרום לכדורים אלה להשתרש במצע גידול מיוחד בתוך כלי מעבדה, בדומה לאופן שבו הם משתרשים בדופן הרחם.

בכך, הם הצליחו לחקות את השלב הראשון של ההתפתחות העוברית, שבמהלכו מכפיל העובר את גודלו פי כמה וכמה, בעודו מתמיין לשלוש שכבות של תאים: פנימית, אמצעית וחיצונית.

לאחר כיומיים - עם כניסתם של העוברים לשלב הבא שבו מתפתחים האיברים השונים - הם הועברו לתמיסת הזנה בכוסות מעבדה זעירות שהוצבו על גבי גלגלים.

בהיעדר זרימת דם מהאם לשליה, תנועת הגלגלים אפשרה ערבוב מתמיד של חומרי ההזנה שבתמיסה המקיפה את העוברים.

כמו כן, דאגו החוקרים לנטר ולווסת את הכמות והלחץ של החמצן והפחמן הדו־חמצני בכלי המעבדה.

מעבדת פוריות