Droni per impollinare, robot contadini, macchine che ottimizzano la cura del bestiame. Nei campi le nuove tecnologie tendono a soppiantare l’uomo. E sono già allo studio le “città agricole”. Drones for pollination, farmworker robots, machines that optimiz
Droni per impollinare, robot contadini, macchine che ottimizzano la cura del bestiame. Nei campi le nuove tecnologie tendono a soppiantare l’uomo. E sono già allo studio le “città agricole”, nuovi centri dove coltivare grandi quantità di ortaggi senza sprecare risorse preziose. A cominciare da terra e acqua Drones for pollination, farmworker robots, machines that optimize the care of livestock. New technologies are replacing humans in the fields. There are already studies in place for “agriculture cities”, new centres where large amounts of vegetables can be grown without wasting precious resources – with an emphasis on soil and water
Braccia meccaniche e tapis roulant per la produzione (giornaliera!) di 30mila cespi di lattuga in un ambiente indoor illuminato a Led con temperatura e umidità controllate da remoto. Non è una puntata della sitcom Futurama ma una realtà più che prossima, almeno in Giappone. È qui infatti che fra pochi mesi verrà aperta la prima fattoria in cui intelligenze artificiali faranno le veci dei contadini. L’azienda di ortaggi che si lancia in questa nuova avventura è la già rodata Spread.co. Da dieci anni, presso la Kameoka Farm vicino a Kyoto, sperimenta un sistema di coltivazione verticale intensiva idroponica che riduce del 98% il consumo di acqua, minimizza gli scarti di lavorazione ed elimina l’uso di pesticidi. La nuova Techno Farm farà un passo avanti escludendo quasi in toto il contributo umano, a eccezione della delicata fase della semina che verrà ancora gestita da persone in carne e ossa. Un metodo adottabile in qualsiasi parte del mondo che non porta solo a un risparmio della manodopera ma migliora le condizione igieniche della fattoria e riduce considerevolmente lo spazio richiesto per il processo di coltivazione consentendo di produrre oltre 120 cespi in più per metro quadrato rispetto a una tradizionale coltivazione outdoor. La robotica e l’automatizzazione dei processi – insieme alla microelettronica, le nanotecnologie e la fotonica – sono ormai strumenti dell’agricoltura contemporanea che oggi deve affrontare un dato allarmante: entro il 2050 saremo 9,7 miliardi (rispetto ai 7,5 di oggi) e se non troviamo soluzioni innovative Thousands of mechanical arms and conveyer belts for the production of 30,000 heads of lettuce (daily!) in an indoor environment illuminated by LEDs and with remote- controlled temperature and humidity. This is not an episode of the sitcom Futurama but a reality from the imminent future, at least in Japan. Here in fact, in just a few months, the first farm will open where artificial intelligence will take the place of farm workers. The vegetable producer that is embarking on this new venture is the already up-andrunning Spread.co. For ten years, at the Kameoka Farm near Kyoto, it has been experimenting with a system of vertical intensive hydroponic cultivation that reduces the consumption of water by 98%, minimizes waste and eliminates the use of pesticides. This new Techno Farm will soon take another step forward by excluding human labour almost entirely, with the exception of the delicate sowing stage, which will still be handled by real people. These methods can be adopted in any part of the world and do not just result in labour cost savings but also improved hygienic conditions and considerable reductions in the space required for cultivation, making it possible to produce over 120 heads more per square metre than in a traditional outdoor plantation. Robotics and the automation of processes – along with microelectronics, nanotechnology and photonics – are key tools for contemporary Agriculture, which today has to face up to an alarming fact: by 2050 there will be 9.7 billion of us (compared with 7.5 today) and if we don’t find
per garantire la sicurezza alimentare la fame potrebbe diventare il problema più urgente del XXI secolo. Chi ha capito quanto sia importante ottimizzare risorse e tempo riducendo al minimo gli sprechi è la Abundant Robotics. Questa start-up americana l’anno scorso ha ottenuto da Google Ventures 10 milioni di dollari per commercializzare il proprio prodotto: si tratta di una macchina raccogli-mele (una mela al secondo) in grado di riconoscere e prelevare solo quelle mature con un particolare sistema sottovuoto, senza danneggiare le altre. Ma l’esercito di automi in campo agricolo ha leve in ogni settore, dai robot multitasking della francese Naïo Technologies (tra cui Ted lanciato nel 2018, alto 2 metri e sviluppato per le attività di diserbo meccanico in vigneto) fino al trattore low cost di The hands free hectare, sviluppato da ricercatori della Harper Adams University con l’intento di dimostrare che la nuova agricoltura non richiede spese folli o macchinari fantascientifici. Nell’esperimento pilota un drone, un trattore e una mietitrebbiatrice (aggiornati con nuove tecnologie e software) hanno lavorato un campo d’orzo di un ettaro nello Shropshire, in Inghilterra. Il raccolto è stato di 4,5 tonnellate, utilizzate per produrre birra. «Qui la questione non è togliere lavoro alle persone, ma cambiarne il profilo professionale. Non ci saranno più autisti di trattori, ma analisti agricoli e manager delle flotte utilizzate nei campi», ha dichiarato l’ingegnere Kit Franklin a capo del progetto, prevedendo un futuro cambio di ruolo degli attori innovative solutions to guarantee food security hunger could become the most urgent problem of the 21st century. Abundant Robotics is a company that has grasped the importance of optimizing resources and time and reducing waste to a minimum. Last year this American start-up received funding of 10 million dollars from Google Ventures to market its product: an apple-picking machine (one apple a second) that is able to identify ripe fruit and suck them off the tree with a vacuum system, without damaging the others. But the army of automatons in farming has takers in every sector, from the multitasking robots of the French company Naïo Technologies (including one called Ted, a 2-metre-high mechanical weeder for vineyards that will go on the market in 2018) to a low-cost tractor developed by researchers for Harper Adams University’s Hands Free Hectare with the intention of demonstrating that the new agriculture does not require huge outlays or futuristic machinery. In this pilot a drone, a tractor and a combine harvester (updated with new technologies and software) worked a one-hectare field of barley in Shropshire, England. The harvest was 4.5 tonnes, which was used to make beer. As the agricultural engineer and project leader Kit Franklin says: “It’s not about putting people out of jobs; but rather about changing the job they do. The tractor driver won’t be physically in the tractor driving up and down a field. Instead, they will be a fleet manager and agricultural analysts, looking after a number of farming robots
della filiera agroalimentare. La regia e lo studio dei dati raccolti diventeranno a breve due aspetti imprescindibili per i contadini di nuova generazione, anche in Paesi emergenti. Un esempio emblematico è quello dell’indiana Stellapps con sede a Bangalore. L’azienda ha messo in piedi in pochi anni un’infrastruttura virtuale – SmartMoo Cloud – che permette ad allevamenti di mucche da latte di piccole o medie dimensioni (da 5 a 25 mucche) e privi di sofisticate tecnologie, di monitorare la propria attività e ottenere dei report in tempo reale (quali mucche sono state munte, quanto hanno prodotto, quando è il momento per mungerle, risultati e costi delle operazioni, etc). Un sistema che sta prendendo sempre più piede nel Paese, primo produttore e consumatore al mondo di latte, ma che si espanderà anche oltre oceano. Perché insieme a un’azienda olandese, gemella per intenti, Stellapps sta sviluppando un nuovo progetto da sperimentare in Kenya. C’è poi chi sfrutta i miliardi di dati forniti dalle immagini satellitari per prevedere l’andamento e la portata dei raccolti. La start-up americana Descartes Lab ne ha fatto il suo core business superando nei risultati, e con minori sforzi, i censimenti mensili effettuati dall’Usda (Dipartimento americano per l’Agricoltura) nella previsione dei raccolti in America. L’accumulo e la condivisione di dati e informazioni, oltre ad aiutare la produzione, può anche risolvere problemi di altra natura. Daral Technologies per esempio, insieme al ministero dell’Allevamento and monitoring the development of their crops,”. All this will lead to a transformation of roles for people working in the agricultural and food industry. Organization and study of the data collected will shortly become two indispensable aspects of the job for a new generation of farmworkers, even in developing countries. An emblematic example of this is the Indian Stellapps company based in Bangalore. In the space of just a few years it has set up a virtual infrastructure – called SmartMoo Cloud – that allows small or medium-sized dairy farms (from 5 to 25 cows) with no sophisticated technology to monitor their activity and obtain reports in real time (how many cows have been milked? How much milk has been produced? When it is time for milking? The results and costs of the operation, etc.). This is a system that is increasingly catching on in India, the world’s largest producer and consumer of milk, but one that will also be adopted overseas. Stellapps, for example, working with a Dutch company that shares its aim, is developing a new project to be deployed in Kenya. Then there are those who are exploiting the vast amounts of data provided by satellite images to predict crop yields. The American start-up Descartes Lab has made this its core business, surpassing in its accuracy, and with less effort, the monthly estimates of yields in America produced by the USDA (United States Department of Agriculture). In addition to helping production, the gathering and sharing of data and information can also solve problems of another kind. Daral
del Senegal, ha sviluppato un software che identifica gli allevatori, ne geolocalizza il bestiame (sventando così i frequenti furti) e fa circolare via sms informazioni importanti, come la diffusione di un’epidemia. Codici identificativi associati agli animali sono alla base anche del progetto Smart-N di Agrioptic che in Nuova Zelanda comunica dove sono andate a pascolare le mucche e si assicura che in quei luoghi non vengano utilizzati fertilizzanti chimici. La corsa alle innovazioni tecnologiche in questo settore è insomma in grande accelerazione. Basti pensare che il colosso di trattori John Deere ha speso 350 milioni di dollari per acquisire una start-up e il suo primo prodotto, la Blue River Technology, che rende i robot capaci di identificare le piante nocive da eliminare con erbicida (attesa nel 2018 la versione che può colpire erbacce, distinguendole dalle piante da raccolto, in un’area piccola come un francobollo). E assisteremo fra non molto alla nascita di “città agricole” dove concentrare tutte le innovazioni del settore. La scorsa estate è stato siglato infatti un accordo tra il governo egiziano e la Korea-Arab Society (KAS, una rete tra la Corea del Sud e 22 Paesi della Lega araba), per lo sviluppo di un polo agricolo costituito da 50mila serre ecologiche intelligenti, impianti a energia solare e impianti di desalinizzazione dell’acqua. Forse sopra il suo cielo vedremo volare i micro droni impollinatori sviluppati dal National Institute of Advanced Industrial Science and Technology di Tokyo. Fra soli 10 anni. Technologies for example, together with Senegal’s Ministry of Livestock, has developed a piece of software that can be used to identify breeders, geolocate their cattle (thereby foiling frequent thefts) and distribute important information, such as the spread of a disease, via SMS. Identification codes associated with animals are also at the root of Agrioptic’s Smart-N project in New Zealand, which detects where cows have gone to graze and makes sure that chemical fertilizers are not used in those places. In short, the race for technological innovation in this sector is speeding up. For example, the colossus of tractor manufacture John Deere has just spent 350 million dollars on buying a start-up, Blue River Technology, and its first product, which allows robots to identify weeds to be eliminated, and in 2018 it will launch a version that can target weeds with squirts of herbicide no larger than a postage stamp, distinguishing them from the surrounding crop. Before long we will be seeing the birth of innovative “agriculture cities”. Last summer a deal was signed between the Egyptian government and the Korea-Arab Society (KAS, a foundation linking South Korea and 22 members of the Arab League) for the development of an agricultural centre made up of 50,000 smart greenhouses, in addition to a number of solar power and seawater desalination plants. Perhaps we will also see, in less than a decade’s time, the micro pollinator drones developed by the National Institute of Advanced Industrial Science and Technology of Tokyo flying in its skies