Josef Albers, le linee del Messico alla Guggenheim

Alla Collezione Guggenheim tele e foto dell’artista tedesco

Il muro di serpenti di Tenayuca, il palazzo delle colonne di Mitla, le piramidi a gradoni di Monte Albán,la strada dei morti di Teotihuacán, le rovine di Chichén Itzá, le case in adobe nel New Mexico. Cosa lega antica architettura preispanica e modernismo? Un nome: Josef Albers.

Nelle sue tele, la serialità di linee e movimenti e il rigore di forme e colori hanno un debito proprio con quell’enorme catalogo a cielo aperto steso sotto il cielo del Messico. Lui lo osserva, lo studia, lo fotografa, e ne fa materia prima. Lo estrae dal passato per gettarlo nella modernità. Lo astrae e lo vivifica.

A questa ricerca prolifica e meticolosa, la Collezione Peggy Guggenheim di Venezia dedica l’esposizione (aperta fino al 3 settembre) «Josef Albers in Messico», 100 pezzi in cui si alternano tele e schizzi, foto e foto-collage, bozze con appuntate minuziose note di proporzioni e colori.

Lauren Hinkson, che se n’è presa cura, ha scandito la mostra in sei tappe di altrettanti luoghi messicani visitati più e più volte dall’artista tedesco e in ognuna ci fa calare permettendoci di vedere ciò che Albers vedeva e poi rielaborava. In mostra, prima di tutto, vi è il processo creativo.

Fuggito nel 1933, assieme alla moglie Anni, Josef Albers si rifugia negli Stati Uniti. Porta con sé il bagaglio del Bauhaus, la disciplina delle forme e delle proporzioni completamente reinventata da quella stagione così creativa e rigenerante e per questo tanto odiata dal nazismo.

Peggy non ha mai conosciuto Josef, né ha acquisito qualche sua opera. Le tre che appartengono alla Collezione sono state donate dalla Fondazione Albers in occasione delle due mostre (una su di lui nel ‘94 e una sulla moglie Anni nel ‘97). Eppure, racconta Karole Vail, la direttrice della casa-museo veneziana, «appena arrivato negli Usa, Albers cerca Hilla Rebay, la consulente artistica di Salomon Guggenheim, proponendole di acquistare le sue opere. Oggi la Fondazione ha più di 80 lavori di Albers». Quello che va in scena a Venezia, dunque, è un filo ripreso e riannodato.

Josef Albers vuole che le sue tele «aprano gli occhi». Così risponde in un’intervista dopo aver preso possesso della sua cattedra d’arte nel North Carolina (prima di passare a Yale). Ed è con occhi e sensi bene aperti che dal 1935 va verso Sud, a scoprire il Messico, sempre assieme a Anni, anche lei artista geniale. Albers rimane folgorato da quel paesaggio culturale e architettonico, le cui rovine proprio in quegli anni emergono dall’oblio. «Non c’è nessun esotismo nel suo sguardo – spiega Lauren Hinkson – Sa di trovarsi di fronte a un giacimento vivo e assolutamente moderno». Lui stesso scrive: «Il Messico è la terra promessa dell’arte astratta».

Dalle planimetrie architettoniche maya o nahuatl concepisce l’intrico di linee una dentro l’altra di Studio di una tettonica grafica (1941/42) o le forme grigie su fondo rosso di Tenayuca (1942), qui esposto al pubblico per la prima volta. La quantità di scatti in bianco e nero su gelatina d’argento, di piccolo o piccolissimo formato (e quasi sconosciuti al grande pubblico) sono fonte di nuovi alfabeti visivi che riporterà su tela, compresa la magnifica ossessione di Omaggio al quadrato. Ne eseguirà 2000 dal 1950 fino alla morte.