Benetton, c’è la sfida del Sudafrica Budd: il Pro 14 è ai vertici mondiali

Ufficiale la nuova formula e l’ingresso di Cheetahs e Kings. Torneo diviso in due gironi

TREVISO Addio Pro12. È iniziata ufficialmente ieri l’era del nuovo Guinness Pro14, il principale campionato di rugby europeo, che ha aperto le porte alle due franchigie sudafricane Toyota Cheetahs ed i Southern Kings.

La Celtic League sbarca nell’emisfero Sud del mondo e si appresta a vivere una vera e propria rivoluzione. L’ingresso dei Toyota Cheetahs e dei Southern Kings comporta l’introduzione di due conference nel torneo, dal momento che una formula all’italiana per un torneo transcontinentale da 14 squadre sarebbe stata inadeguata. Ogni conference contiene due irlandesi, due gallesi, una italiana, una scozzese e una sudafricana. Nel girone A sono state inserite Munster (Irlanda), Ospreys (Galles), Glasgow Warriors (Scozia), Cardiff Blues (Galles), Connacht (Irlanda), Zebre Rugby (Italia), Toyota Cheetahs (Sudafrica), mentre il Benetton è finito nel girone B assieme a Scarlets (Galles), Leinster (Irlanda), Ulster (Irlanda), Edinburgh (Scozia), Dragons (Galles) e Southern Kings (Sudafrica).

«L’ingresso dei Cheetahs e dei Kings porterà maggiore qualità alla competizione e sarà l’occasione per confrontare due differenti stili di gioco» commenta il capitano del Benetton, Dean Budd. «Il Guinness Pro14, sia dal punto di vista tecnico che di interesse commerciale, diventa uno dei tornei migliori al mondo. Andare a giocare in Sudafrica sarà emozionante, lì il rugby è il primo sport nazionale».

Il nuovo format del Pro14 comporta novità anche per il calendario e per il torneo. La stagione si articolerà in ventuno partite, che saranno suddivise in dodici partite di andata e ritorno all’interno della conference di appartenenza, sette partite in casa o in trasferta contro ogni squadra dell’altra conference e per arrivare a quota 21 altre due partite addizionali. Ciò comporta che le squadre italiane, scozzesi e sudafricane disputino tre derby.

Per quanto riguarda invece l’evoluzione della stagione, la fase finale del Guinness Pro14 partirà con i quarti di finale, permettendo a sei squadre di raggiungere la fase ad eliminazione diretta. Le prime tre squadre di ciascuna conference – ad eccezione delle due sudafricane, non eleggibili per partecipare ai tornei europei – si qualificheranno alla Champions Cup. La settima partecipante sarà la squadra con il maggior numero di punti.

Compito difficile Il Benetton fotografato durante la preparazione nel ritiro di Calalzo di Cadore. La stagione sarà dura