Corriere del Veneto (Treviso e Belluno)
Leoni, urna amica in Challenge: «Evitato il pericolo Clermont»
Benetton con Harlequins, Agen e Grenoble. Pavanello: «Buon sorteggio»
TREVISO Harlequins, Agen, Grenoble. Sono queste le avversarie del Benetton nella prossima Challenge Cup. L’urna di Losanna, questa volta, ha strizzato decisamente l’occhio al club biancoverde inserito nella Pool 5 insieme agli Harlequins, squadra inglese militante in Aviva Premiership, e a due club francesi della Top 14.
Avversari impegnativi, vero, ma non certo impossibili per la squadra di coach Kieran Crowley, che torna a disputare la seconda competizione continentale per club dopo l’esperienza di due stagioni fa, ma con obiettivi diversi: già gli accoppiamenti della Pool, permettono a Treviso di mettere la qualificazione ai quarti di finale come un vero e proprio obiettivo da centrare .« Possiamo definire positivo il sorteggio di Losanna— commenta il direttore sportivo del Benetton, Antonio Pavanello — il buon posizionamento dello scorso anno ci ha permesso di essere teste di serie e abbiamo anche evitato il pericolo Clermont. Saranno tre sfide importanti che ci faranno capire se il nostro processo di crescita e maturazione sta avvenendo. L’obiettivo sarà quello di andare avanti il più possibile nella competizione. Tutto dipenderà dalle francesi e dalla loro maniera di affrontare la coppa, sono invece certo chegli Harlequins proveranno ad arrivare in fondo». Due i precedenti con la squadra londinese (quest’anno decima, ndr) nella stagione 1999-2000, quando il Benetton, inserito nel girone 5 di Champions, sconfisse in entrambe le occasioni gli Harlequins: 19-22 a Londra e 24-23 a Monigo.
Sarà invece una sfida completamente inedita quella contro l’Agen, club storico dell’omonima città che ha vinto otto campionati francesi e sei coppe nazionali. Infine un solo precedente contro il Grenoble, nell’incontro amichevole del 12 agosto 2016 a Monigo, in cui i Leoni biancoverdi si imposero per 42-10. La Challenge Cup inizierà il 12 ottobre e concluderà le sei gare del girone di qualificazione il 20 gennaio: si disputeranno due partite a ottobre, due a dicembre e due a gennaio 2019. Poi spazio alla grande volata con i quarti di finale il 29 e 30 marzo, le semifinali il 19 e 20 aprile e infine l’atto conclusivo, la finalissima in programma venerdi 10 maggio 2019 al St James’ Park di Newcastle. Sarà inserita in Challenge Cup anche l’altra franchigia italiana di Pro14, le Zebre, inserita nel gruppo 4 con La Rochelle, Bristol Bears ed Enisei, quest’ultima avversaria affrontata due stagioni fa dal Mogliano. Intanto la società ha comunicato che l’atleta biancoverde Ignacio Brex, è stato sottoposto ad intervento di artroscopia alla spalla sinistra presso la Casa di Cura «Città di Parma» per risolvere un problema fisico: l’operazione è riuscita e Brex potrà ovviamente essere a disposizione dopo la fase di riabilitazione.
La stagione dei Leoni inizierà ufficialmente lunedì 2 luglio con il raduno ad eccezione degli atleti azzurri coinvolti coni tour estivi delle proprie nazionali (cominceranno il 9 luglio, ndr) e del nuovo acquisto Dewaldt Duvenage, che arriverà a Treviso in agosto dopo la fine del Super Rugby).