«A Parigi? Non sfidai Jordan ma con lui andai in discoteca» Pittis ricorda il McDonald’s Open 1997 e l’amicizia con il mito dei Bulls

Era l’ttobre 1997. A Treviso si respirava l’aria del grandissimo basket: lo scudetto vinto pochi mesi prima, l’arrivo di Zeljko Obradovic in panchina e l’immediata conquista della Supercoppa.

In questo contesto in Ghirada arriva l’invito al McDonald’s Open di Parigi, l’evento mondiale alla presenza dei mitici Chicago Bulls. Proprio i Bulls del giocatore più amato da tutti gli appassionati di basket: Michael Jordan. «Sono passati tanti anni da quell’esperienza — racconta Riccardo Pittis, uno dei fari di quella squadra — ma i ricordi sono comunque ben chiari. L’atmosfera a Parigi era incredibile: io avevo già giocato due Mc’Donald con Milano, a Milwaukee e Roma. Ma quello di Parigi era davvero qualcosa di particolare proprio perché arrivavano i mitici Bulls, che sarebbero stati però senza due stelle del calibro di Scottie Pippen e Dennis Rodman». I tifosi e la squadra iniziarono a sognare in grande con la caccia al biglietto per vedere Pittis e compagni sfidare Jordan. «Ma il sogno non si realizzò — continua Pittis — perché perdemmo subito la prima partita con gli argentini di Cordoba 87-78, precludendoci la possibilità di andare a sfidare Michael. Però siamo riusciti almeno a vederli giocare: ricordo bene che Jordan era poco più che al 30%, ma riuscì lo stesso a essere senza dubbio il migliore in campo e a regalare grande spettacolo, portando i Bulls alla vittoria. Noi invece ci siamo dovuti accontentare della finale di consolazione vinta con il Barcellona».

Ma se la Benetton non riuscì a sfidare Jordan e soci, c’è chi con MJ è riuscito a vivere comunque una serata indimenticabile, anche se non proprio sul parquet. «L’ultinostra ma sera ero a cena con alcuni amici — confida Pittis — e nello stesso locale entra anche Jordan assieme a suoi amici. Posso solo dire che grazie a uno dei presenti siamo riusciti ad allacciare un’amicizia con Jordan, tanto che la serata e la mia avventura parigina si è conclusa in una bellissima discoteca. E indovinate chi c’era con noi? Proprio Michael Jordan. È stato davvero incredibile». Certo sarebbe stato più affascinante poterlo sfidare sul parquet francese, regalando una serata memorabile a tutto il popolo trevigiano, ma anche così non è stato male: «È chiaro che è rimasto in tutta la squadra il grande rammarico per non aver giocato contro i Bulls in quell’occasione. Era il sogno di tutti poter giocare vicino al più grande giocatore di tutti i tempi, pensate poi all’emozione di sfidarlo in una gara ufficiale...».

Un sogno che però non si realizzò, tanto che nemmeno coach Obradovic aveva pensato in maneira preventiva a qualche strategia speciale per fermare Michael e i giocatori dei Bulls. «Non ci eravamo preparati per sfidare i Bulls — confida Pittis — e Obradovic non era certo il tipo di allenatore da preparare partite che non si giocavano... Ci sono delle leggende attorno a questo, ma posso assicurarvi che i Bulls sono rimasti per noi solo un sogno». Un sogno che per qualcuno si è trasferito sulla pista da ballo.

Il torneo tra le big

«Il sogno di tutti era giocare contro le stelle Nba ma perdemmo subito con Cordoba»

Bandiera Riccardo Pittis, per molti anni capitano della Benetton