Peste del 1630: Nembro e Alzano i paesi più colpiti
Nella peste del 1630 due paesi furono colpiti più di altri: Nembro e Alzano
C’è un dettaglio inquietante, nel bilancio dell’epidemia più devastante che abbia mai colpito la Bergamasca: la peste del 1630 di manzoniana memoria, che falcidiò 9.533 abitanti della città e più di 47mila della provincia, si accanì con impressionante violenza su Alzano e Nembro, i due comuni ancora oggi, a quattro secoli di distanza, più provati dall’epidemia. A Nembro morì addirittura metà della popolazione, compreso l’intero clero, non risparmiato da quella che la mentalità dell’epoca viveva come un castigo di Dio, «il cui giusto furore, mosso dalla pertinacia de’ peccati nostri, ci percuote con horrendo flagello». Le parole di Lorenzo Ghirardelli, responsabile dell’ufficio di sanità e autore di un trattato su «Il memorando contagio seguito in Bergamo l’anno 1630», fotografano una reazione devota di cui resta traccia nelle tante cappelle di città (da Valtesse alla chiesa del Seminario) e di paese (da Caravaggio a
Villa d’Almé, da Seriate a Borgo di Terzo) sorte per onorare i morti o per ringraziare il soccorso divino. Affidarsi ai santi e alle loro doti miracolose era inevitabile, vista l’eterna penuria di medici, colmata allora non da specializzandi o pensionandi, ma da barbieri improvvisati chirurghi e contadini guariti, e visti soprattutto i rimedi improbabili, quali aromi da cucina, spugne impregnate di acquaragia e aceto con maggiorana o rose, persino applicazioni sui bubboni di carni di rospi, anguille, anatre, e ancora pietre come topazio e diamante, toccasana solo se collocate sulla mano sinistra. A Gerosa, nell’agosto di quell’annus
horribilis, la Madonna apparve a una ragazza esortandola a donare pezzi della sua veste agli appestati, garantendo in cambio guarigioni poi puntualmente avvenute. Che le epidemie siano a lungo rimaste materia di fede, più che di scienza, è testimoniato anche da un crocifisso ligneo custodito a Valsecca, in Valle Imagna, protagonista di un culto duraturo (ogni cinque anni viene ancora celebrato in processione) iniziato nell’Ottocento, quando la valle — al momento, curiosamente, la meno colpita dal coronavirus — fu l’unica della zona di fatto immune alle epidemie del secolo, soprattutto di colera e febbri petecchiali.
Se l’ultimo micidiale morbo che Bergamo si trovò ad affrontare fu, tra 1918 e 1919, la globale febbre spagnola, che inizialmente le autorità tentarono di occultare, parlando di «qualche caso di influenza» e silenziando le campane dei funerali, fino a dieci al giorno, l’incombere di periodiche epidemie è un’infausta costante storica, non solo locale: preoccupazioni per il fenomeno erano ben vive nelle autorità veneziane dei primi del Cinquecento, quando oltre le Mura e in prossimità della Roggia Serio fu costruito il Lazzaretto (1504), impiegato vent’anni dopo per il ricovero dei contagiati dalla peste che infuriò nell’inverno 1524-1525, abbattendo un territoingenerò rio già stremato dalla carestia e dalle devastanti invasioni delle soldataglie straniere. In quell’occasione si costruirono baracche per la quarantena anche in Borgo Canale e alla Fara, mentre sotto le Mura, tra le porte di San. Lorenzo e Sant’Agostino, nella peste del 1630 saranno allestiti i «fopponi», fosse comuni per le vittime sulle quali, per evitare nauseanti miasmi, si spargeva calce viva e si bruciavano legni profumati.
La terribile peste del 1630 innescò episodi e comportamenti non difficili da immaginare, dal blocco dei contatti con il ducato di Milano sul ramo lecchese, origine del morbo, con i consueti tentativi di elusione, all’isolamento della Bergamasca infetta, con pesanti ripercussioni economiche, tra cui la penuria di generi alimentari e la disoccupazione di dodicimila operai dell’industria laniera. La distruzione dei mobili dei contagiati, la chiusura di scuole e accademie, la sospensione di assemblee e fiere furono vanificate sul finire di maggio, quando l’apparente attenuarsi del morbo false speranze nelle autorità, che permisero affollate cerimonie religiose e la riapertura dei contatti commerciali con il Cremasco e il Lodigiano: il tragico risultato fu che la diffusione del contagio si inasprì, provocando in città la morte di almeno 50 persone nei primi tre giorni di giugno, divenute a luglio almeno 250 al giorno. Si costruivano baracche per la quarantena degli infetti a Grassobbio, essendo ormai stracolmo il Lazzaretto, e come becchini o «nettezzini», i monatti manzoniani, si assoldavano detenuti pronti a ogni sciacallaggio; i cittadini, molte autorità comunali e persino il vescovo Agostino Priuli abbandonavano la città, malgrado le ingiunzioni dello zelante capitano veneziano Giovanni Antonio Zen, poi omaggiato da una lapide in porta San Lorenzo per il suo esemplare impegno nella gestione dell’emergenza, il quale registrava che «la città, vota d’habitanti, pare un deserto», tanto che «con tante case e botteghe rinchiuse, mette grand’horrore, e chi la vede più non la riconosce». La pestilenza se ne andò solo in agosto, lasciandosi alle spalle, oltre a un numero inaudito di morti, una altrettanto inaudita spesa pubblica di 119.257 lire, in gran parte finanziata – inutile dirlo – in deficit.
Rimedi improbabili Aromi da cucina, spugne con acquaragia, rospi e anguille, topazi e diamanti (ma solo sulla mano sinistra)