L’agricoltura e i Big Data

/ Le tecnologie digitali conquistano i campi, stravolgendo però equilibri antichi

Sempre più rivoluzione “Big Data” nei servizi, nella produzione industriale, nel marketing, in medicina e anche nell’informazione giornalistica. Ma la scienza dei dati, almeno negli Stati Uniti, sta diventando protagonista anche in agricoltura: trattori robot (normale che il veicolo che si guida da solo arrivi prima nei campi dove non ci sono rischi di incidenti stradali) e l’uso dei pesticidi deciso da un software che analizza la composizione del suolo, struttura e consistenza delle piante e i dati delle previsioni meteorologiche. E poi la distribuzione dei fertilizzanti sul terreno basata sulle informazioni dei satelliti che sorvolano le grandi pianure che devono produrre abbastanza per sfamare un pianeta sempre più densamente abitato e con miliardi di persone uscite dalla povertà che hanno fretta di raggiungere i livelli di consumo dei Paesi ricchi. Le moderne tecnologie agro-industriali hanno consentito di aumentare la produzione agricola, ma molto meno di quanto necessario per soddisfare questo boom della domanda dei Paesi, soprattutto in via di sviluppo: Cina e il resto dell’Asia in testa. E allora la parola passa alle tecnologie digitali di “Big Data” che promettono di ottimizzare lo sfruttamento del terreno in un modo mai visto finora. Le startup tecnologiche che si occupano dei campi l’anno scorso hanno investito ben 4,6 miliardi di dollari negli Usa, il doppio rispetto al 2014. E grandi gruppi demonizzati dagli ambientalisti come la Monsanto – “regina” degli Ogm, gli organismi geneticamente modificati, che ha il quartier gene- rale nel Missouri – non solo promettono di diventare virtuosi e “carbon neutral”, azzerando l’impronta che lasciano nell’ambiente, ma sono all’avanguardia nel “digital farming”. La Monsanto, in particolare, ha acquistato una serie di aziende specializzate nell’analisi computerizzata dei raccolti (Blue River Technology), nella gestione delle risorse idriche (HydroBio), nel monitoraggio satellitare (Planet Labs) e nell’uso dei droni. Un impegno massiccio, sostenuto anche da Alphabet, la holding di controllo del gruppo di Google, che porta a una vera e propria digitalizzazione dell’agricoltura, gestita da esperti che lavorano in asettiche sale di controllo piene di strumenti. Metodi che stanno facendo crescere i raccolti soprattutto nei terreni, come quelli al centro dell’Illinois, che per primi hanno sperimentato le nuove tecniche produttive. Anche l’Europa lavora su questo fronte – e, infatti, la tedesca Bayer sta cercando di comprarsi la Monsanto – ma gli agricoltori del Vecchio Continente preferiscono un atteggiamento attendista: vogliono prima vedere i risultati dello sforzo americano. Che promette di incrementare in misura consistente la produzione di derrate agricole, ma a prezzo di uno stravolgimento di equibri millenari: l’esperienza, la cultura, la saggezza del contadino non contano più nulla. Tutto soppiantato da meccanismi totalmente automatizzati, basati sui dati oggettivi disponibili.