La rivolta delle bancarelle

/ Il Comune vuol privatizzare l’area del mercato di Soho. I commercianti insorgono

Amato dai londinesi, frequentato dai turisti, quasi un’istituzione per la città. Eppure il mercato di Berwick street a Soho potrebbe avere i giorni contati. Il Consiglio comunale di Westminster vuole privatizzarlo cedendo il terreno dell’area a un solo operatore commerciale. Facile immaginare che al posto delle tradizionali bancarelle, per la licenza delle quali gli ambulanti versano oggi al comune 350 sterline al mese, il nuovo proprietario abbia in mente di aprire ben più remunerativi negozi, ristoranti e boutique. Oggi il mercato è affollato di banchi dove comperare uova, latte fresco e verdure direttamente dal contadino, dove rifornirsi di prodotti per la casa, pullula di stand stracolmi di fiori e di altri che offrono falafel e insalate greche, frequentatissimi in pausa pranzo dagli impiegati che lavorano nella zona. Un’identità che si è naturalmente trasformata negli anni, ma che caratterizza Soho fin dal Diciottesimo secolo, quando fu fondato. È proprio questa identità che gli ambulanti oggi temono che andrà perduta insieme con il loro lavoro e per questo si sono uniti per presentare la petizione “Manteniamo indipendente il mercato di Berwick street”. Il quotidiano ha raccolto in un lungo e dettagliato articolo le loro testimonianze, le loro ansie per il futuro, ma anche la loro volontà di dare battaglia. Robin Smith ha una bancarella di latte e formaggi, è il presidente di una neonata associazione tra i commercianti di Berwick street e guida una raccolta fondi per ottenere che il mercato di Soho venga classificato dal Consiglio comunale come patrimonio collettivo. Insomma, residenti e commercianti sono impegnati su più fronti per fermare il progetto di privatizzazione. Al loro fianco c’è anche un membro del Consiglio comunale, Glenys Roberts, conservatore, un tempo residente a Soho, il quale ha dichiarato al giornale che «si può comprendere che un privato voglia massimizzare la rendita di un terreno che vale una fortuna, ma questa è una battaglia tra la filosofia commerciale e la memoria del vecchio quartiere di Soho. Berwick street è una metafora di questa battaglia per mantenere a Soho la sua anima».