La ricerca

Il sogno di Darwin, vedere nascere una nuova specie, si è avverato con i fringuelli studiati dal naturalista nelle isole Galapagos. Sotto gli occhi di Peter e Rosemary Grant, coniugi biologi inglesi che da oltre 40 anni studiano i fringuelli dell’arcipelago nell’oceano Pacifico, si è sviluppata in poche generazioni una nuova specie nata dall’ibridazione di due altre specie di fringuelli del genere Geospiza: una (G. fortis) stanziale nell’isola Daphne Major, l’altra (G. conirostris) proveniente dall’isola Española, distante oltre cento chilometri. Dalla loro unione è nata una nuova specie, che al momento non ha nome scientifico ed è stata chiamata Big Bird.

L’Albero della vita

«Darwin si sarebbe stupito di tempi così rapidi per la generazione di una nuova specie», annota Roberto Ambrosini, ornitologo e ricercatore di ecologia dell’Università Milano-Bicocca. «Nel suo libro L’origine delle specie aveva immaginato processi molto lenti fatti di mutazioni impercettibili». A differenza di quanto pensato da Darwin, che vedeva l’origine di una nuova specie come un ramo che si separa dal grande Albero della vita, Big Bird è nato dall’unione di due rametti diversi, che si sono uniti per ibridazione. «Ci sono sempre maggiori evidenze che tra due specie diverse ci possa essere un flusso genetico. L’Albero della vita è più interconnesso di quanto finora ritenuto e i casi di nuove specie generate per ibridazione sono più numerosi di quanto si immaginava», prosegue Ambrosini. «Una delle prime è stata riconosciuta in Italia». Si tratta del passero italiano (Passer italiae), nato dall’ibridazione a sud delle Alpi alla fine dell’ultima glaciazione tra il passero comune (P. domesticus) e il passero sardo (P. hispaniolensis).

Quanto descritto insieme ad altri quattro studiosi su Science ● Un team di 6 ricercatori ha osservato la nascita di una nuova specie vivente su un’isola dell’arcipelago delle Galapagos, Daphne Major

● Nel 1981 fu registrato l’arrivo sull’isola di un maschio di una specie non autoctona, il «fringuello terricolo grosso dei cactus»

I tempi Il padre dell’evoluzionismo aveva previsto mutazioni più lente

● Isola Fernandina 2) Isola Daphne Major

Isola Isabella Isola Santa Cruz