Il paziente terminale in terapia intensiva Chi decide che cosa fare

La differenza tra sedazione palliativa e suicidio assistito

Come si muore oggi in Italia? Come viene gestito un paziente terminale in terapia intensiva?

«Nel nostro Paese c’è un atteggiamento molto cauto nella sospensione dei supporti vitali in rianimazione — risponde Alberto Giannini, direttore della terapia intensiva pediatrica della clinica De Marchi di Milano —. Secondo uno studio la decisione di limitare i trattamenti viene presa nel 60% delle morti, ma in concreto nella metà di questi casi si tratta solo della rinuncia a praticare la rianimazione cardiopolmonare. La vera e propria sospensione dei supporti avviene nel 17% dei casi e il loro mancato avvio in un altro 17%, mentre in Europa, in media, il 73% delle morti in terapia intensiva è preceduto da una scelta in uno dei due sensi».

Che cosa si intende per supporti vitali?

«In terapia intensiva ventilazione e somministrazione di farmaci vasoattivi per la circolazione, quindi sostegno a cuore, polmoni e reni. Il problema dell’idratazione e dell’alimentazione non riguarda in genere queste situazioni».

Si cerca di ricostruire la volontà del malato? Viene coinvolta la famiglia?

«Uno studio pubblicato su Jama (“Journal of American Medical Association”) mostra che questa tendenza cala progressivamente scendendo dal Nord al Sud del continente. E noi siamo a Sud».

Si può dire che c’è troppa «aggressività» terapeutica nei confronti dei malati terminali in terapia intensiva?

«Negli ultimi 20 anni è stato fatto un grosso lavoro che ha migliorato la situazione — sottolinea Martin Langher, già direttore del dipartimento di terapia intensiva dell’Istituto dei Tumori di Milano —. Abbiamo imparato a essere meno inutilmente aggressivi. Credo che si possa dire che oggi si muoia meglio e, in generale, si pratichino di più le terapia palliative».

Si parla spesso di sedazione palliativa, ma cosa significa esattamente?

«La sedazione vuole togliere la sofferenza e utilizza farmaci diversi da quelli dell’eutanasia o del suicidio assistito. E diversa è anche la tempistica. In media il paziente sedato vive più a lungo, intorno ai tre giorni, mentre nel suicidio e nell’eutanasia la morte è immediata» spiega Giada Lonati, direttore scientifico di Vidas.

È sufficientemente diffusa in Italia la pratica delle cure palliative?

«Molto di più rispetto a 10 o 20 anni fa — risponde Luca Moroni, presidente della Federazione Italiana Cure Palliative — ma nel nostro Paese si muore ancora troppo in ospe-