Google, l’uomo dei progetti «Così entreremo in casa»

Rick Osterloh: il maggiordomo digitale arriverà in Italia Mostreremo le capacità dell’intelligenza artificiale

Ma perché mai Google, che domina la Rete con il suo motore di ricerca e con i suoi mille servizi ha bisogno di vendere smartphone e altri dispositivi? Perché l’azienda che tutti associano all’immaterialità di Internet ha deciso di investire sui telefoni Pixel, sugli altoparlanti smart Google Home, sulle chiavette Chromecast? «Circa due anni fa Google ha deciso che aveva bisogno di progettare i dispositivi in casa. Per essere all’avanguardia nell’innovazione dovevamo lavorare su software, hardware e intelligenza artificiale allo stesso tempo»: la spiega così Rick Osterloh, il Mr Hardware di Google. Alto e brizzolato, gioviale e dallo stile molto californiano, classe ‘72, laureato in Ingegneria a Stanford («Ci sono andato perché all’epoca ero un atleta, ma ero anche un geek»), ha preso in mano a Mountain View lo sviluppo di tutto quello che è fatto di silicio, plastica e metallo. «I dispositivi “made by Google” sono diventati una priorità strategica. Pensate ad esempio a Google Home che serve a mostrare le capacità dell’intelligenza artificiale tramite il nostro Assistente». Il colosso fondato da Brin e Page ogni secondo vende un altoparlante smart, almeno da quando ha lanciato la versione Mini, lo scorso 19 ottobre. E quest’anno il maggiordomo digitale, che ascolta e risponde alle domande, dovrebbe arrivare in Italia: «Ce ne stiamo occupando — dice con un ampio sorriso Osterloh —. Non è solo una questione linguistica, c’è da adattare anche tutto un frasario, un database di risposte affinché Google Home sia utile all’utente quando riceve domande su sport, locali e attività della sua aerea».

Se Google Home viaggia alla grande e fa il paio con l’altro successo, la chiavetta Chromecast da collegare al tv, per gli smartphone la faccenda è differente. Secondo una stima di IDC, Google nel 2017 ha venduto 4 milioni di Pixel, un bottino modesto ai 1.500 milioni del mercato mondiale. «Non confermo questi numeri. Ma siamo un’organizzazione giovane in questo settore. Serve tempo ma ci espanderemo in nuovi Paesi e in nuovi canali di vendita». D’altronde la storia di Google con i telefoni è sempre stata travagliata. Il primo esperimento è stato con i modelli Nexus (2010-2015). Poi dal 2016 è iniziata l’era dei Pixel, gli smartphone «made by Google»: «I Nexus avevano soprattutto l’obiettivo di mostrare l’ultima versione aggiornata di Android. Il fine dei Pixel è progettare hardware e software insieme per creare una nuova esperienza d’uso», spiega Rick Osterloh. Che poi prova a farci capire come nasce un dispositivo dentro le segrete stanze del Googleplex: «Progettare uno smartphone è una sfida complicata. Per questo mi piace così tanto. Una delle cose da cui partiamo è identificare i fattori chiave per il consumatore. Qualcosa che dà problemi con l’attuale generazione o che può essere migliorato. Una delle sfide più grandi è l’integrazione: dentro a ognuno di questi dispositivi c’è una quantità enorme di componenti. Sensori, antenne, display che ormai occupano tutto il frontale, fotocamera, audio e così via. Questo è il problema più complicato ed eccitante da risolvere. Non puoi sbagliare nulla e il cambiamento è continuo».

Guardando ai futuri Pixel 3 il capo dell’hardware Google dice: «La caratteristica unica di questo settore è che devi fare meglio in ogni aspetto ogni anno. E da noi se lo aspettano. Di sicuro la fotocamera, potenziata grazie all’uso del machine learning, sarà un punto chiave. Il trend è chiaro: grazie all’intelligenza artificiale nei prossimi 5-10 anni gli smartphone ruberanno spazio alle fotocamere in quasi ogni settore, con poche eccezioni». Quanto all’ascesa dei controlli vocali, Osterloh è cauto: «Riconoscimento vocale e dettatura diventeranno sempre più precisi e guideranno la crescita dell’interfaccia vocale. Ma ci sono contesti in cui la voce non è appropriata e il touchscreen è meglio». Su Google Home, sul suo essere sempre in ascolto per funzionare, e sui risvolti per la privacy, il vicepresidente di Google prova a rassicurare: «Il nostro approccio è trasparente. Nell’app puoi vedere ogni cosa che hai detto a Home e che ha elaborato. Non manteniamo nessun altro contenuto. Il device ascolta solo dopo che lo attivi con la frase “Ok Google”».

Alla fine, quando a Osterloh chiedi quale tecnologia fantascientifica metterebbe subito in un telefono, la risposta è da nerd doc: «Il teletrasporto! Pensa che meraviglia: potresti essere a casa in 20 minuti. Dici “Energia” (come in Star Trek, ndr) e via». Ma non sono troppi 20 minuti? «Quella è la prima generazione, con la seconda basta 1 secondo». Perché per uno come Osterloh in ogni invenzione c’è sempre margine di miglioramento.

I tempi

«Il ritardo? Oltre alla lingua c’è da adattare un database di risposte per ogni nazione»