Pickford lo stratega conquista l’inghilterra
Southgate: «Parate super per un portiere così basso»
MOSCA Come da martedì sera sa tutta l’inghilterra, Jordan Pickford è un portiere all’altezza. Un metro e 85, per l’esattezza. Misure che a Thibaut Courtois, il gigantone del Chelsea (199 centimetri), sono sembrate inadeguate nella partita tra il suo Belgio e l’inghilterra, ultima del girone con tutte e due le squadre qualificate. Pickford non era arrivato sul tiro di Januzaj che aveva deciso la gara e Courtois, al sito Voetbal24, aveva fatto il furbo: «Pickford è almeno dieci centimetri più basso di me, io quel pallone l’avrei parato. Lui era troppo impegnato a lanciare le gambe per aria».
Essere piccoli e esplosivi, però, può essere anche un vantaggio. Basta chiedere a Carlos Bacca, che si è visto respingere da Pickford il quinto e ultimo rigore della Colombia nell’ottavo di finale giocato allo Spartak Stadium. Poi è arrivato il penalty decisivo di Dier ma, un po’ a sorpresa, l’eroe della partita in Inghilterra non è stato chi ha segnato, ma chi ha parato. Pickford, appunto. «A volte mi criticano per il mio stile — ha detto il portiere a fine gara — ma quello che conta è parare. Sono basso? Sono giovane? L’importante è che ho una grande forza mentale e la uso sempre». Il commissario tecnico Southgate ha confermato con ironia: «Sono sorpreso che un portiere così basso abbia fatto quelle parate».
Southgate ha puntato forte su Pickford, lasciando a casa Joe Hart e scegliendo il ventiquattrenne dell’everton piuttosto che Butland e Pope, gli altri due portieri convocati. A Pickford, oltre a parare, ha dato anche un compito tattico, studiato durante i ripetuti test per esorcizzare la maledizione del dischetto. Per non permettere a Ospina di innervosire i rigoristi inglesi, Pickford Elegante doveva prendere il pallone immediatamente dopo il tiro dei colombiani e darlo subito nelle mani del compagno, che doveva battere a sua volta. Portiere e psicologo in un colpo Il c.t. dell’inghilterra Gareth Southgate indossa in panchina il gilet (senza giacca) di Marks and Spencer, costa 73 euro (Lapresse) limitata: 6 presenze in Europa League con l’everton, per altro eliminato nel girone in cui era inclusa anche l’atalanta (ma contro i bergamaschi non ha giocato né all’andata né al ritorno). La stagione in Premier League con la seconda squadra di Liverpool era stata resa difficile dall’inconsistenza della difesa dei Toffees: 58 gol subiti.
Southgate, però, si è fidato delle qualità del ragazzo, che ha fatto la trafila con tutte le nazionali giovanili e che è stato il portiere di passaporto inglese più costoso di sempre in Premier, con il trasferimento da 28,5 milioni dal Sunderland all’everton. «Ho cercato di costruire una squadra che fosse libera dai fantasmi del passato», ha spiegato Southgate alla partenza dell’inghilterra per il ritiro di Repino, tra i boschi vicino a San Pietroburgo. Su Hart, ad esempio, pesava il macigno dell’eliminazione all’europeo 2016 contro l’islanda, in una notte particolarmente nera per l’ex portiere di Manchester City e Torino. In Pickford ha trovato gioventù, entusiasmo e adattabilità alle nuove mansioni che il ruolo del portiere richiede. Contro la Colombia, per esempio, Pickford ha percorso 7.468 metri, che è praticamente una distanza da calciatore. Romelu Lukaku, per dire, in Belgio-panama è arrivato a 7.948, mentre De Gea e Akinfeev, i due portieri di Spagna-russia, si sono fermati a 3.498 e 3.834.
È davvero una New England, quella che sta cercando di «riportare il pallone a casa», dove manca dal 1966. Un’inghilterra nuova a partire dal suo numero uno Jordan Pickford, perché un grande uomo non deve essere per forza un uomo alto.
d Pickford A volte mi criticano per il mio stile ma quello che conta è parare. Sono basso? Sono giovane? Conta solo la mia forza mentale
d Southgate Ho lasciato a casa Hart e l’ho preferito a Butland e Pope: ho cercato di costruire una squadra che fosse libera dai fantasmi del passato
Compito tattico
Per non lasciare che Ospina innervosisse i rigoristi, doveva subito recuperare il pallone